Frauenleben im 1. Weltkrieg

"Der Erfolg der Frauenarbeit kann angesichts der gegebenen Verhältnisse als durchwegs befriedigend, zum Teil sogar als sehr gut bezeichnet werden. Wenn auch Frauen bei jenen Verrichtungen, die eine rasche Entschlußfähigkeit und Geistesgegenwart bedingen, nur vereinzelt gut verwendbar sind und selbstverständlich auch ihre Körperkräfte sie zu vielen Arbeiten nicht oder weniger geeignet machen und obwohl sie auch Witterungseinflüssen und den dadurch verursachten Erkrankungen stärker als Männer unterworfen sind, so ergeben die bisherigen Erfahrungen doch ein günstiges Urteil, ja in mancher Beziehung kommt ihre Arbeit der männlichen fast gleich, in einzelnen Fällen übertrifft ihre Leistung sogar die der Männer..." (zitiert aus: Die Frau im Weltkriege)

Frauen und der 1. Weltkrieg ist ein Thema, das voll von traditionellen Rollenbildern aber auch von emanzipatorischen Bestrebungen ist. Die unterschiedlichen Rollen, die Frauen im 1. Weltkrieg eingenommen haben sind breit gestreut und reichen von der Versorgerin der Familie, die mit einer im Laufe des Krieges immer prekärer werdenden Ernährungslage konfrontiert war, bis - als Ausnahmeerscheinung - zur Frau im Schützengraben.
Frauen dringen mit Fortschreiten des Krieges in Bereiche vor, die vormals männlich dominiert waren, gleichzeitig leben aber herkömmliche Rollenbilder weiter. Diese Ambivalenz drückt sich auch in dem vorangestellten zeitgenössischen Zitat aus. 

Die alltäglichen Erfahrungen, denen Frauen während der Zeit des 1. Weltkriegs ausgesetzt waren, waren so unterschiedlich wie ihre sozialen Milieus. Rationalisierung von Lebensmitteln und Hunger trafen Arbeiterinnen in den Städten ungleich härter als Bäuerinnen am Land, Frauen im sozialen Diensten waren bei adeligen und bürgerlichen Schichten verbreitet und Frauen als Fabriksarbeiterinnen war kein neues Phänomen, trat aber mit dem Wegfall der männlichen Arbeitskraft noch stärker in den Vordergrund. 

1917 waren Bilder von Frauen in Munitionsfabriken längst Alltag geworden und Frauenarbeit ein wesentlicher Faktor zur Aufrechterhaltung der Waffenproduktion und des Nachschubs. Auch die landwirtschaftliche Produktion war ohne weibliche Arbeitskraft nicht mehr denkbar und Frauen waren zur Aufrechterhaltung der öffentlichen Infrastruktur, etwa als Briefträgerinnen oder Schaffnerinnen, gefragt. Obwohl Frauen in als "männlich" klassifizierte Bereiche vordrangen, waren sie Männern nicht gleichgestellt, was sich etwa in der Entlohnung zeigt, bei der Frauen, bei gleicher Tätigkeit, deutlich schlechter gestellt waren.

Die gesellschaftliche Realität, der sich Frauen im 1. Weltkrieg stellen mussten, trug dazu bei, manche Entwicklungen zu beschleunigen und Frauen mehr Rechte und politische Mitbestimmung zu ermöglichen, beispielsweise das Wahlrecht 1918 in Österreich. Andererseits waren waren manche Entwicklungen nach Kriegsende auch wieder rückläufig, wie etwa die Chancen von Frauen im Erwerbsleben oder ihre Stellung innerhalb der Familie.