Nicht nur Politiker aus Österreich ...

Die USIS

Das United States Information Service – USIS – war eine 1953 von US-Präsident Dwight. D. Eisenhower gegründete Behörde für Propaganda im Kalten Krieg. Gegner waren die UdSSR und der kommunistische Block. Doch betrieb die USIS keine Gräuelpropaganda, sie führte die „feine Klinge“ der Öffentlichkeitsarbeit – „Public Diplomacy“. Ein Ausdruck, der durch diese Behörde und Walter R. Roberts, ein führender US-Diplomat aus Österreich, mitgeprägt wurde. Roberts war 1939 vor den Nationalsozialisten in die USA geflohen. Public Diplomacy ist Propaganda, politische Werbung, Völkerverständigung und diplomatische Kulturarbeit in einem. Ziel war die Aufwertung der USA in der Wahrnehmung des befreundeten Auslands. Die USIS produzierte u. a. Radiobeiträge, die den Rundfunkanstalten Westeuropas kostenlos angeboten wurden, auch Österreich. Im Archiv der Österreichischen Mediathek befinden sich 4715 USIS-Tonbänder. Nach Auflösung der USIS 1999 kamen sie ans Amerika-Haus in Wien, von dort an die Wienbibliothek und schließlich 2004 an die Österreichische Mediathek. 2016 wurde die Sammlung in das „Österreichische Nationale Memory of the World Register“ der UNESCO aufgenommen.

Ein breites Angebot

Das Radioangebot der USIS reichte von Reportagen und Interviews über Politik, Technik, Wirtschaft, Bildung, Geschichte, Alltagsleben, Musik, Film, Theater, Literatur, Kunst und Kultur in den USA bis zu Interviews mit österreichischen Politikern, österreichischen Künstlerinnen und Künstlern und Sportlern und Sportlerinnen aus Österreich, die sich gerade in den USA aufhielten. Aber auch Österreicher und Österreicherinnen, die in den USA lebten, wurden interviewt. Dabei spannte sich der Bogen der Befragten von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern über Musikerinnen und Musiker, Künstlerinnen und Künstler, Ärzten und Ärztinnen bis zu Restaurantbetreibern. Die Liste der Berühmtheiten unter den Interviewten ist lang und sie wird zu Beginn der Ausstellung um einige erst kürzlich digitalisierte Interviews erweitert. Aber es wurden auch viele Österreichinnen und Österreicher interviewt, deren Namen nicht mehr so geläufig sind. Ihnen gilt das besondere Interesse dieser Ausstellung und sie werden in kurzen Biografien vorgestellt.

Hans Böhler, geboren am 11. September 1884 in Wien und dort am 17. September 1961 verstorben, war ein österreichischer Maler und Grafiker. Er absolvierte die private Kunstschule Jaschke in Wien trotz der 1904 bestandenen Aufnahmeprüfung für die Kunstakademie. 1908 nahm er an der Frühjahrsausstellung der Wiener Secession teil und im darauffolgenden Jahr an der Ausstellung im Salon Pisko mit der Neukunstgruppe. In der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg unternahm der Künstler ausgedehnte Reisen, die ihn durch die ganze Welt führten. Böhler war eng mit Josef Hoffmann befreundet, der ihm sein Wiener Atelier einrichtete. Hans Böhler stellte ab 1920 in der Wiener Secession aus. 1928 wurde er Mitglied des Österreichischen Werkbundes, für den er Postkarten entwarf. Von 1936 bis 1950 lebte Böhler in den Vereinigten Staaten, wo er als Künstler Bekanntheit erlangte. Danach kehrte er wieder nach Wien zurück, war aber immer wieder in den USA zu Besuch.

Martin Gusinde wurde am 29. Oktober 1886 in Breslau geboren. Er trat 1900 den Steyler Missionaren bei, empfing 1911 die Priesterweihe und wurde 1912 nach Chile entsandt. Dort unterrichtete er bis 1922 in Santiago de Chile Biologie und Naturwissenschaften. Ab 1913 wirkte er zusätzlich im chilenischen Völkerkundemuseum, wo er Abteilungsleiter wurde. Von 1918 bis 1924 unternahm er vier Forschungsreisen nach Feuerland. Dabei erwarb er große Verdienste um die Erforschung der Kultur der beinahe ausgerotteten Ureinwohner. Seine Beschreibungen ihrer Kultur widerlegten die Klischees über die „unzivilisierten Wilden“. Auch Tonaufzeichnungen entstanden, die einzigen Tondokumente der Feuerland-Indianer. 1924 bis 1926 arbeitet Pater Gusinde am Vatikanischen Museum und promovierte in Ethnologie in Wien. 1928 und 1929 unternahm er Forschungsreisen zu den Indianern Nordamerikas. 1934 und 1935 forschte er bei den Pygmäen im Kongobecken. Nach dem Zweiten Weltkrieg war Pater Gusinde von 1949 bis 1957 Professor an der Catholic University Washington. In diese Zeit fielen die Forschungsreisen zu den San in der Kalahari und nach Neuguinea, wo er erstmals die Kultur der Ayom beschrieb. Pater Martin Gusinde starb am 18. Oktober 1969 im Missionshaus St. Gabriel in Maria Enzersdorf.  

Vincent Bach wurde als Vincenz Schrottenbach am 24. März 1890 in Baden bei Wien geboren. Er sollte unter dem Namen Vincent Bach als Trompetensolist und als Instrumentenbauer doppelte Berühmtheit erlangen. Nach der erfolgreichen Absolvierung der Wiener Maschinenbauschule entschied sich der ebenfalls akademisch ausgebildete Trompeter für eine Musikerkarriere als Vincent Bach. Bei Kriegsausbruch 1914 befand er sich auf Tournee in Großbritannien. Um nicht interniert zu werden, emigrierte er in die USA, wo er zuerst beim Boston Symphony Orchestra spielte und später erster Trompeter des Orchesters der Metropolitan Opera New York war. 1918 begann Bach die Einzelfertigung von Mundstücken für Trompeten und Kornette. Der Erfolg führte zur industriellen Fertigung in höchster Präzision, kombiniert mit einer ständigen wissenschaftlichen Weiterentwicklung und einem System zur Kennzeichnung von Mundstücken, welches noch heute verwendet wird. 1924 begann die Herstellung von Trompeten und 1928 die von Posaunen. Auch wenn er nicht Erfinder der modernen amerikanischen Trompete ist, trug er entscheidend zu ihrer Perfektionierung bei. Vincent Bach starb am 8. Januar 1976 in New York.

Francis G. Mayer wurde am 8. Mai 1891 als Franz G. Mayer in Wien geboren. Frontoffizier im Ersten Weltkrieg, ließ er sich noch im Krieg, von Geburt jüdischen Glaubens, am 18. Januar 1918 evangelisch taufen. Nach dem Krieg war Franz Mayer Mitglied der „Wiener Photographenzunft“ und legte 1935 die Meisterprüfung ab. Im November 1938 musste er seinen Betrieb schließen. Über Belgien und Frankreich gelang der Familie im Juli 1941 die Flucht in die USA. In New York, er hatte seinen Namen auf Francis geändert, begann er, durch Vermittlung eines belgischen Diplomaten, Gemälde aus Museen und Galerien zu fotografieren und für Schulen und Universitäten in höchster Qualität zu reproduzieren. Francis Mayer starb 1971 an den Folgen eines Autounfalles und wurde am Friedhof in Döbling beigesetzt. 

Ignaz Rothenberg wurde am 26. August 1884 in Österreich geboren. Er studierte in Wien Jus und machte sich als Autor zu juristischen Fragen einen Namen. 1938 musste er vor der Verfolgung durch die Nationalsozialisten fliehen und gelangte nach Großbritannien, wo er die Kriegsjahre verbrachte. Nach Kriegsende ging er in die Vereinigten Staaten, wo er für die amerikanische Regierung, für die Vereinten Nationen und in der universitären Lehre tätig war. Noch in Großbritannien wurde im Jahr 1946 sein Werk "The Newspaper. A Study in the Workings of the Daily Press and Its Laws" veröffentlicht. Das Buch über rechtliche Aspekte der Zeitungsbranche fand auch in den USA in verschiedenen Auflagen reges Interesse. Professor Ignaz Rothenberg verstarb im Jahr 1964.

Fritz Machlup wurde am 15. Dezember 1902 in Wiener Neustadt geboren. Ab 1920 studierte er in Wien Volkswirtschaft bei Friedrich von Wieser und Ludwig von Mises und promovierte 1923. Fritz Machlup arbeitete in der Kartonagenindustrie wie schon sein Vater, als Assistent von Ludwig von Mises an der Universität Wien und als Dozent an der Volkshochschule in Ottakring, allerdings nicht nacheinander, sondern gleichzeitig. 1933 ging er als Rockefeller-Stipendiant in die USA, wo er 1935 Professor an der University of Buffalo wurde. Nach dem Jahr 1938 blieb er in den USA und nahm 1940 die amerikanische Staatsbürgerschaft an. Bis 1947 unterrichtete Fritz Machlup an der University of Buffalo, danach bis 1959 an der Johns Hopkins University und bis 1983 in Princeton. Sein wichtigstes Werk ist das 1962 erschienene „The Production and Distribution of Knowledge in the United States". Darin beschrieb er theoretisch die Bedeutung von Wissen als wirtschaftlicher Ressource und analysierte die Strukturen zur Wissensverteilung und trug so maßgeblich zur Entwicklung der Informationsökonomik bei. Der Begriff Informationsgesellschaft geht letztlich auf seine Arbeit zurück. Fritz Machlup verstarb am 30. Januar 1983 in Princeton.

Irene Tamagna wurde am 3. Mai 1915 in Wien geboren. Durch die Annexion Österreichs konnte Sie als Jüdin ihr Medizinstudium in Wien nicht vollenden. Deswegen ging sie nach Italien, wo sie ihren Mann kennenlernte und heiratete. Nach Abschluss des „Stahlpaktes“ 1939, zwischen Hitler und Mussolini, konnte Irene Tamagna nun auch in Italien ihr Studium nicht beenden. Das Ehepaar verließ Europa und ging in die USA. Dort musste sie fast das gesamte Studium noch einmal durchlaufen. Dr. Tamagna war die erste Frau als Post-Graduate-Stipendiatin an der medizinischen Fakultät der Columbia University. 1948 ging sie an die medizinische Fakultät der Georg Washington University, wo sie über 30 Jahre tätig war. Der Schwerpunkt ihrer Arbeit lag in der Bekämpfung der Kinderlähmung. Sie eröffnete eine von neun Beatmungsabteilungen für Opfer der Kinderlähmung in den USA. Dr. Irene Tamagna war auch die Ärztin der österreichischen und schweizerischen Botschaft. Dafür wurde ihr im Jahr 1990 das Große Ehrenzeichen der Republik Österreich verliehen. Irene Tamagna verstarb am 25. März 2018.

Alfred Wolkenberg wurde am 16. Jänner 1911 in Wien geboren. Der promovierte Jurist musste 1938 vor den Nationalsozialisten fliehen und gelangte 1939 in die USA. Dort gründete er 1948 die „Alva-Museum-Replicas Inc.“, kurz Alva-Studios genannt, auch als Alfred Wolkenberg-Studios bekannt. Die Alva-Studios waren auf die originalgetreue Reproduktion bzw. Replikation von Kunstwerken der Malerei und der Bildhauerei aus allen Epochen spezialisiert. Aber auch historische Schmuckstücke aus den unterschiedlichsten geschichtlichen Perioden, vom Original praktisch nicht zu unterscheiden, fanden sich im Programm der Alva-Studios. Alfred Wolkenberg verstarb am 1. September 1990 in New York.

Drei Interviews

Zwei Interviews führte Friedrich Porges in Hollywood, auch er war vor den Nazis geflüchtet. Eines mit Oskar Werner über die Filme „Entscheidung im Morgengrauen“ und Stanley Kramers „Narrenschiff“ und ein Interview mit Karlheinz Böhm über einen nicht realisierten Film, der im Nachkriegsdeutschland hätte spielen sollen. Ein drittes Interview von Jimmy Berg mit Josef Schildkraut und Gusti Huber hat die Dramatisierung des „Tagebuches der Anne Frank“ am New Yorker Broadway zum Inhalt. Allen Interviews gemeinsam ist die Abgeschlossenheit der NS-Vergangenheit.

Franz Allers wurde am 6. August 1905 in Karlsbad geboren. Er studierte von 1923 bis 1926 an der Staatlichen Hochschule für Musik in Berlin. Bereits während des Studiums wurde Allers Chormeister des Schubert-Chors Berlin. Von 1926 bis 1933 war er Erster Kapellmeister am Stadttheater Barmen-Elberfeld. 1933 wurde Franz Allers wegen seiner jüdischen Herkunft aus Deutschland vertrieben. Er ging als Kapellmeister an das Stadttheater Aussig in der Tschechoslowakei. Nach dem Münchner Abkommen 1938 musste er abermals fliehen und ging in die Vereinigten Staaten. 1946 begann seine Broadway-Karriere, als er die Musicals von Alan Jay Lerner und Frederick Loewe dirigierte, u. a. „Brigadoon“ 1947 und „Paint Your Wagon“ im Jahr 1951. 1956 leitete er die New Yorker Uraufführung von „My Fair Lady“ am Broadway und 1961 die Premiere der deutschen Fassung in West-Berlin. Franz Allers kehrte 1973 in die BRD zurück, wo er bis 1976 Chefdirigent am Gärtnerplatztheater in München war. Er verstarb am 26. Jänner 1995 auf einer USA-Reise in Las Vegas.

Ditta Halpern ist die interviewte Person, über die am wenigsten bekannt ist. Gewiss ist nur, was im Interview genannt wird. Sie stammte aus Wien und arbeitete freiwillig für die New Yorker Blinden-Gilde als Überträgerin von Büchern in Brailleschrift. Warum Frau Halpern von Wien in die Vereinigten Staaten kam, konnte nicht geklärt werden, aber die Wahrscheinlichkeit, dass auch sie in die Emigration gezwungen wurde, ist relativ groß.

Judith Heller, geborene Bernays, war die Nichte von Sigmund Freud. Sie war die Tochter von Freuds Schwester Anna, die Ely Bernays heiratete, den Bruder von Freuds Ehefrau Martha. Judith Heller wurde am 14. Februar 1885 in Wien geboren, verbrachte aber den größten Teil ihres Lebens in den USA. Dort besuchte sie das Barnard College und unterrichtete einige Jahre an verschiedenen Schulen in New York. Ihr aus Österreich gebürtiger Mann, Dr. Victor Heller, arbeitete bis zu seinem Tod als Wirtschaftswissenschaftler für die Bundesregierung. Ihr zweiter Ehemann war Felix Frederick Wiener. Judith Heller starb am 19. Juli 1977, im Alter von 92 Jahren, in Oakland Kalifornien.

Warum wurde die NS-Zeit ausgeklammert?

Der Grund für die de facto Ausklammerung der NS-Zeit in der Arbeit der USIS bleibt ungeklärt. Weder ist dazu eine Richtlinie der USIS bekannt, noch gibt es Aussagen von Zeitzeugen oder Zeitzeuginnen darüber. Die Annahme, die USA befürchteten das offizielle Österreich durch kritische Reportagen und Interviews zur Zeit des Nationalsozialismus, des Zweiten Weltkrieges, des Holocaust diplomatisch zu „befremden“, also vor den Kopf zu stoßen, erscheint schlüssig. Aber es bleibt eine unbewiesene Annahme. Auch waren die Mittel und Möglichkeiten Österreichs zur Beeinflussung der Außenpolitik der Vereinigten Staaten gleich null. Für die USA rückte der eigentlich gerade erst gewonnene Zweite Weltkrieg zunehmend in den Schatten des Kalten Krieges, in den Schatten des drohenden Dritten Weltkrieges. Hatte es noch von 1945 bis 1949 gedauert, bis die UdSSR ihre erste Atombombe testete, so lag zwischen dem Test der ersten US-Wasserstoffbombe 1952 und dem Test der ersten sowjetischen Wasserstoffbombe 1953 weniger als ein Jahr. Aus Freunden wurden Feinde und umgekehrt, die Wiederbewaffnung der BRD und ihr Beitritt zur NATO, ziemlich genau zehn Jahre nach Kriegsende, sind dafür wohl zwei charakteristische Beispiele.

Das Schweigen der Opfer der NS-Zeit mag der neuen Bedrohung durch den Kalten Krieg, dem Wunsch nach Vergessen, dem Blick in die Zukunft (und nie zurück), vielleicht auch der Scham der Überlebenden geschuldet sein. Wirklich beantwortet werden kann aber auch diese Frage nicht mehr.