Dem Mythos auf der Spur

Er veröffentlichte 1997 das Standardwerk über die Kelten, publizierte einen umfassenden Bildband und gründete 1999 das "Institut für Keltologie" an der Universität Wien. In seiner mehr als dreißigjährigen Tätigkeit als Keltenforscher hat er Fakten und Indizien gesammelt, die das Leben der Kelten im ersten vorchristlichen Jahrtausend zwischen Anatolien und Irland, zwischen der Slowakei und Portugal veranschaulichen. Er hat sich der Alltagskultur der Kelten genauso detailliert und wissenschaftlich fundiert gewidmet wie den geheimnisumwitterten Druiden. In Zusammenarbeit mit Forschungsstätten in Wales, den Niederlanden und Irland ist es Helmut Birkhan gelungen, ein vielschichtiges und farbenprächtiges Porträt einer Kultur zu zeichnen, die das europäische Geistesleben nachhaltig geprägt hat. Das Porträt eines leidenschaftlichen Germanisten, der Generationen von Studenten für alte Sprachen und alte Kulturen begeistern konnte. (orf)