Hermann Gmeiner, der Gründer der SOS-Kinderdörfer (1949), spricht über den Ursprung seiner Idee.

Ab 1965 übernahm die 1960 als Schallplattensammelstelle gegründete Österreichische Phonothek auch die zusätzliche Aufgabe der "akustischen Dokumentation des Gegenwartsgeschehens". Ein Aufnahmeteam wurde aufgebaut, das (schwerpunktmäßig in Wien, fallweise auch in den Bundesländern) unterwegs war, um das „lebendige Wort“ von Kulturschaffenden aufzunehmen und eine aktive Dokumentation zu betreiben. Trotz anfänglich sehr beschränkter technischer Ausstattung wurde diese Dokumentation des Wiener Kulturlebens konsequent weiterverfolgt. Binnen weniger Jahre entwickelte sich ein eigener Stil, Pressekonferenzen, Dichterlesungen, politische Diskussionen, Symposien, Vorträge aufzunehmen und Interviews herzustellen. Ein weiterer Teil der Audio-Eigenaufnahmen waren die seit 1976 viele Jahre lang über eine Standleitung aufgenommenen Nationalratsplenarsitzungen des Parlamentes (seit längerer Zeit ist die Übernahme von Mitschnitten, die das Parlament selbst herstellt, an deren Stelle getreten). Im Laufe der Jahrzehnte entstand so eine bedeutende Sammlung von Tondokumenten, die vor allem im Bereich der Literaturaufnahmen sehr umfassend ist. Von den tausenden Aufnahmen, welche die Sammlung umfasst, wurde ein Teil für die Online-Edition "Österreich am Wort" ausgewählt. Der gesamte Bestand wurde jedoch bereits digital gesichert und ist in der Österreichischen Mediathek vor Ort abrufbar.