science talk: Optogenetiker Gero Miesenböck

Angststörungen oder Süchte können im Gehirn wie Licht ein- und ausgeschaltet werden. Auch Erkrankungen wie Parkinson oder Epilepsie sind durch Lichtimpulse heilbar. Was wie ferne Zukunftsmusik klingt, ist das Metier des Optogenetikers Gero Miesenböck.

Der Neurowissenschafter aus Oberösterreich führte als Erster weltweit die Bereiche Optik und Genetik zu einem neuen Fachgebiet zusammen. An der Universität Oxford erforscht er, wie sich Gehirnzellen mithilfe von Licht und gentechnischer Veränderung steuern lassen. So soll es gelingen, Zellen gezielter als mit Elektroden anzupeilen und sie nach Bedarf ein- oder auszuschalten. Dieses Verfahren könnte künftig nicht nur die Behandlung von neurodegenerativen Erkrankungen deutlich verbessern, auch Verhaltensmuster oder Erinnerungen lassen sich damit beeinflussen. Mit diesem Ansatz trifft Miesenböck genau den Nerv der Zeit: Optische Verfahren sind weltweit im Vormarsch und werden, so die Prognose führender Wissenschafter, die Elektonik im 21. Jahrhundert als Leittechnologie ablösen.