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Unter dem Titel "MenschenLeben" wird seit 2009 an der Österreichischen Mediathek ein thematisch offenes Oral History-Sammlungsprojekt durchgeführt. Das Projekt wurde vom Zeithistoriker Gerhard Jagschitz gegründet und bis zu seinem Tod 2018 von ihm geleitet.
MenschenLeben produziert und sammelt lebensgeschichtliche Audio- und Videointerviews mit Personen unterschiedlicher Generationen, Geschlechter und Herkünfte und bietet damit Einblicke in die Diversität der Lebenswelten im 20. und 21. Jahrhundert. Private Erzählungen verweben sich dabei mit gesellschaftlichen und politischen Entwicklungen, deren Einflüsse auf Alltag und Lebensverläufe der Menschen sichtbar, hörbar und nachvollziehbar gemacht werden.
Auf Basis dieser Interviews entsteht ein umfassender Bestand an Quellenmaterial, der an der Österreichischen Mediathek langzeitarchiviert und für unterschiedliche Forschungs-, Publikations- und Vermittlungsansätze zugänglich gemacht wird. MenschenLeben kooperiert zudem mit Institutionen und Forschenden in ganz Österreich, um die Sammlung laufend zu erweitern.

Wie erinnern sich Zeitzeug/innen an die vergangenen 100 Jahre seit Ausrufung der Republik? Wie an die politischen, technischen, kulturellen Entwicklungen, Zäsuren und Veränderungen in dieser langen Zeitspanne? Und wie integrieren sie diese in ihre Lebensgeschichte? Im Projekt MenschenLeben berichteten seit 2009 bislang über 1600 Männer und Frauen, Jugendliche, Erwachsene und Senioren in mehrstündigen Gesprächen über ihr Leben. Die Interviewten, zwischen 10 und 110 Jahre alt, erzählen von Kindheitserinnerungen, Natur- und Urlaubserlebnissen, Freizeitvergnügen und Hobbies sowie Erfolgen und Misserfolgen im Privatleben, Schule und Beruf. Sie beschreiben ihre Eltern und Familie und lassen uns an Schicksalsschlägen, Krankheiten, Tiefpunkten und Tod teilhaben. Diese Schilderungen verweben sich direkt oder indirekt mit den ‚großen‘ Entwicklungen Österreichs und der Welt, von den letzten Jahren der Monarchie über die Zwischenkriegszeit, von der Zeit des Nationalsozialismus und der alliierten Besatzung bis in die Gegenwart. Aus der Perspektive und mit den Worten jener, die all dies erlebt haben, bildet dieser Querschnitt durch die österreichische Gesellschaft in einzigartiger Weise Erlebnis-, Erfahrungs- und Erinnerungswelten des 20. und 21. Jahrhunderts ab.

Das Gedächtnis ist anders strukturiert als ein Lexikon. Besonders Jahreszahlen spielen in der Erinnerung eine andere Rolle und häufig ist es gar nicht so leicht, den Geschichten mehr Interesse zu schenken, als den Jahreszahlen, die der Erzählung als Zahl erst das Fundament zu geben scheinen. Wir wissen, dass in Erinnerungen ein und dasselbe Ereignis viele Jahreszahlen haben kann. Von diesem Umstand wollten wir uns aber nicht verleiten lassen, Erzählungen zu verwerfen und das Erinnern an Jahreszahlen allzu eng zu sehen, während wir das Erzählte dennoch sehr ernst und beim Wort nehmen wollten. Das Verhältnis von Zahl und Er-Zähltem ist dabei gar nicht so weit voneinander entfernt, geht es doch bei Letzterem buchstäblich ums Zählen, ums Er-Zählen, also das Annähern an Zahlen, um einen Prozess, in dem Jahreszahlen umkreisend abgesteckt und mit Sinn versehen werden. Die Annäherung an Ereignisse im Erzählen selbst und das Prozesshafte der Erzählung stehen daher auch in der Ausstellung „100 Jahre – 100 Töne“ im Vordergrund. Und es ist durchaus erlaubt, dass sich Zahlen im Erzählen mitunter widersprechen.

Das Oral History-Interview stellt einen Quellentypus und eine Methode der Geschichtswissenschaft dar, die auf Gesprächen mit Zeitzeug:innen und deren Befragung basiert. Ziel ist es, die persönlichen Erinnerungen bzw. Erzählungen von gegenwärtig lebenden Menschen für die Nachwelt zu bewahren.
Kennzeichnend für die Methode der Oral History ist die Narration, das Sprechenlassen, um die interviewte Person zu einer möglichst freien und detaillierten Darstellung der eigenen Lebensgeschichte (oder von Teilen daraus) und der subjektiven Weltsicht zu bewegen.
In den Beständen der Österreichischen Mediathek befinden sich mehrere Sammlungen mit aufgezeichneten Oral History-Interviews. Neben Gesprächen mit überlebenden Opfern des Nationalsozialismus sind hier vor allem auch die Aufnahmen des aktuell an der Österreichischen Mediathek laufenden Sammlungsprojekts "MenschenLeben" zu nennen. Im Rahmen dieses thematisch offenen Projekts werden lebensgeschichtliche Audio- und Videointerviews mit Menschen unterschiedlicher Generationen, Geschlechter und Herkünfte produziert, verschriftlicht und archiviert.