Die Ratten

Frau John hätte gerne wieder ein Kind, nachdem ihr erstes kurz nach der Geburt gestorben ist, wird aber nicht schwanger. Ihr Mann arbeitet als Maurerpolier auswärts auf verschiedenen Baustellen. Als sich das verzweifelte Dienstmädchen Pauline Piperkarcka hochschwanger auf den Dachboden, auf dem der ehemalige Theaterdirektor Harro Hassenreuter seinen Fundus lagert, flüchtet, wittert Frau John ihre Chance. Sie verstrickt sich in ein gewagtes Betrugsmanöver und handelt der Piperkarcka das Kind ab. Doch kurze Zeit später taucht Pauline, von Sehnsucht und Reue geplagt, wieder auf und will das Kind zurück. Weil aber Frau John auf ihr langersehntes Glück nicht verzichten will, schaltet Pauline die Behörden ein und treibt sie so immer weiter in die Enge. Hassenreuter gibt unterdessen dem Pastorensohn und heimlichen Geliebten seiner Tochter, Erich Spitta, Schauspielunterricht und führt mit ihm theatertheoretische Diskussionen. Frau John stiftet schließlich ihren Bruder Bruno, einen zwielichtigen Ganoven, an, Pauline einzuschüchtern. Im Streit erschlägt dieser Pauline. Das Leben der bislang immer rechtschaffenen Frau John erlangt plötzlich eine gefährliche Schieflage. Ihr Betrug wird entdeckt. Als sich ihr Mann daraufhin von ihr lossagt, gibt es nur mehr einen Ausweg für sie ...