Dirigent:innen der Schellack-Ära

Der Dirigent ist ein vergleichsweise junger Musikberuf. Bis heute dominieren Männer das Metier, auch wenn sich in den vergangenen Jahrzehnten vermehrt auch Frauen durchzusetzen vermochten, die heute mitunter wichtige Stellungen einnehmen. Im “klassischen” Schellackbestand der Mediathek sind Dirigentinnen jedoch nicht repräsentiert, weshalb hier in der Folge stets nur von Dirigenten die Rede sein wird.
Beim Ensemblespiel existierten immer schon gewisse Leitungsfunktionen, aber lange wurden diese aus dem Ensemble heraus gestaltet. So waren es durch die Entwicklung des Basso Continuo  [Abb.] zur rhythmischen Leitgruppe im 17. Jahrhundert zunächst häufig tastenspielende Musiker/-innen, die eine Leitungsfunktion einnahmen: Tasteninstrumente ermöglichten einhändiges Spielen, sodass die linke Hand die Basslinie spielen konnte, während die rechte zum Erteilen von Anweisungen verfügbar war. Nach dem Niedergang der Bedeutung des Basso Continuo im Laufe des 18. Jahrhunderts und dem damit verbundenen allmählichen Ausscheiden des Tasteninstruments aus den Instrumentalensembles ging die Leitungsfunktion zu Geige spielenden Ensemblemitgliedern über, da die zentrale Position im Ensemble sowie das Melodiespiel diese dazu prädestinierte. (Lit.: José Antonio Bowen, The rise of conducting)

Die frühen Orchesteraufnahmen lassen sich, entsprechend der allgemeinen technischen Entwicklungsstufen, in zwei Phasen einteilen: In eine vor-elektrische und eine elektrische. Die vor-elektrische war eine rein akustische Aufnahme, bei der die Musiker:innen in einen Aufnahmetrichter buchstäblich hineinspielen mussten. [Abb.] Das Orchester war dementsprechend klein: Sämtliche Musiker:innen mussten möglichst nah am Trichter spielen, damit die von ihnen produzierten Klänge auf der Aufnahme ausreichend präsent waren.

Vielfach wurden auch eigens für Aufnahmen angefertigte Instrumente verwendet. So etwa die von Johannes Stroh (1828–1914) entwickelten und nach ihm benannten Strohgeigen und- bratschen,  die anstelle des üblichen Resonanzkörpers („Korpus“) über einen Metalltrichter verfügten. [Abb.]  Allein schon hinsichtlich der Orchestergröße sowie der Beschaffenheit und Spielweisen der Instrumente geben Orchesteraufnahmen jener Zeit also in keiner Weise den Orchesterklang im Konzertsaal wieder. Doch trotz solch grundlegender Konzert- und Einspielungsdifferenzen, und trotz dieser einfachen und spielpraktisch wie klanglich herausfordernden Aufnahmetechnik sind bereits aus dieser Phase Einspielungen überliefert, die von der Fachwelt (mehrheitlich) als qualitativ hochwertig angesehen werden.

Nur wenige Jahre später, 1917, inmitten des Ersten Weltkriegs, spielte der deutsche Dirigent Karl Muck in Camden/New Jersey mit dem Boston Symphony Orchestra eine weitere bis heute rezipierte Referenzaufnahme ein, und zwar mit dem Vorspiel zum 3. Akt von Richard Wagners Oper Lohengrin. Die Mediathek verfügt über einige Wagner-Aufnahmen mit Muck.

Bereits in den frühen 1920er Jahren, obwohl Einspielungen noch rein akustisch-mechanisch vorgenommen werden mussten, steigerte sich die Zahl an Schellack-Aufnahmen deutlich. Aus heutiger Sicht vermitteln die zahlreich verfügbaren Aufnahmen auch ein detailliertes Abbild des damaligen Musiklebens: Außer Gesangs- und Instrumentalsolist:innen finden sich auf den Aufnahmen auch zahlreiche Dirigenten, von denen viele inzwischen gänzlich vergessen sind. Schellack-Platten kommt dadurch eine wichtige musikhistoriographische Funktion zu: Sie sind nicht nur klingendes Konsumgut, sondern dokumentieren auch vielfältige musikgeschichtlich relevante Informationen. Mit dem Übergang der Aufnahmetechnik von der akustisch-mechanischen zur elektrischen Mikrofonaufnahme um 1925 kam es zu einem rasanten Anstieg der Orchestereinspielungen (wie auch sonstigen Aufnahmen) – und damit stieg sich aus historischer Sicht auch die Informationsdichte über musikalische Protagonist:innen und Praktiken der 1920er Jahre nochmals deutlich an. 
Eine kontrovers diskutierte Angelegenheit bildet jedoch der Informationsgehalt von Schellack-Aufnahmen für eine Bewertung der musikalischen Interpretation von Dirigenten (und „ihren“ Orchestern). Tatsächlich existieren dazu gleich mehrere Problemebenen. Denn zum einen schufen Aufnahmen eigene Parameter der musikalischen Interpretation, etwa was die Tempogestaltung betraf: Ein bestimmter Teil einer Komposition sollte idealerweise auf einer Plattenseite Platz finden, was in der Umsetzung häufig zu beschleunigten Tempi führte. Aber auch spezifische Spielweisen etwa bei den Streichergruppen wie das Vibrato- oder Portamentospiel können aus aufnahmebezogenen Gründen anders ausgeführt worden sein als im Konzertsaal. Zum anderen gelten klangliche Nuancen auf Schellack-Platten vor allem aus der frühen, akustischen Phase als nur sehr schwer erfassbar.

Andere Dirigenten, die sich um aufnahmetechnische Entwicklungen bemühten, diese voranbrachten und maßgeblich mitprägten, sind jedoch heute vielfach in Vergessenheit geraten – mit ein Grund, sie hier ausführlich zu würdigen. Zu ihnen gehörte Selmar Meyrowitz (1875–1941), der sich seit der Elektrisierung der Aufnahmetechnik verstärkt den damit verbundenen Medien wie Rundfunk und Schellackplatte widmete. [Abb .] In der Mediathek sind von ihm neben Ausschnitten aus dem „Zigeunerbaron“ von Johann Strauß eine Einspielung von Gustav Mahlers „Urlicht“ aus dessen zweiter Symphonie verfügbar; Meyrowitz dirigiert das Orchester der Staatsoper Berlin, als Solistin wirkt die legendäre, von Mahler an die Hofoper geholte Sängerin Sarah Jane Cahier (auch: Madame Charles Cahier, 1870–1951) mit.

Viele der Dirigenten, die sich Orchesteraufnahmen widmeten, weisen ein aus heutiger Sicht erstaunlich breites Repertoire auf: Häufig wirkten sie an der Schnittstelle zwischen Unterhaltungs- und Kunstmusik. Neben Julius Prüwer und Frieder Weissmann, zwei besonders wichtige und interessante Vertreter an dieser Schnittstelle (s. Kasten), kann hier auch etwa der österreichische Dirigent Alois Melichar (1896–1976) genannt werden [Abb .]. Von ihm sind in der Mediathek Aufnahmen der frühen 1930er Jahren überliefert, die den Bogen von Operettenmelodien über Ausschnitte aus Richard Strauss‘ Ariadne auf Naxos bis zu Tonfilmaufnahmen mit dem Orchester der Staatsoper Berlin und dem berühmten Tenor Benjamino Gigli spannen.

Ein weiteres interessantes und auch gar nicht so seltenes Phänomen sind Aufnahmen von Komponisten, die ihre eigenen Werke dirigieren. An ihnen lässt sich – sofern es die technischen und klanglichen Voraussetzungen zulassen – ein gutes Stück weit nachvollziehen wie sie sich die klingende Umsetzung ihrer Kompositionen vorgestellt haben mögen. Von Richard Strauss (1864–1949) etwa existieren bereits aus der akustischen, dann aber vor allem auch aus der elektrischen Phase viele Aufnahmen.

Und auch der österreichische Komponist Franz Schreker (1878–1934) wäre hier zu nennen [Abb.]: Schreker spielte einerseits eine wichtige Rolle für die Ausbildung der nachfolgenden Komponistengeneration, die sich, vielfach als Vertreter der „Neuen Sachlichkeit“, ausführlich mit der Bedeutung von Aufnahmetechniken für das Komponieren beschäftigten. Andererseits spielte Schreker auch früh eigene Werke ein, so 1927 mit der Staatskapelle Berlin seine Suite „Der Geburtstag der Infantin“.

Auch aus dem Unterhaltungsgenre sind vielfach Komponisten als Dirigenten überliefert. Eine sehr frühe Aufnahme stammt von Leo Fall (1873–1925). Sie enthält Ausschnitte aus seiner Operette „Die Dollarprinzessin“ und ist im Jahr der Uraufführung entstanden, 1907. Leo Fall war zu Lebzeiten ein höchst erfolgreicher Operettenkomponist. Ähnlich auch Paul Abraham (1892–1960), der seine Filmmusiken und Jazzoperetten meistens selbst dirigierte (Lit.: Meesmann, Pál Ábrahám, 2023). Auch von ihm sind eigenhändig dirigierte Schellack-Aufnahmen im Bestand der Mediathek verfügbar.

Am Schellack-Bestand der Mediathek lassen sich aber auch noch weitere interessante musikgeschichtliche Konstellationen ablesen. Eine davon findet sich etwa auf einer Schellackplatte von 1929, auf der Jascha Horenstein und die Berliner Philharmoniker mit einer Bearbeitung Arnold Schönbergs einer Komposition Johann Sebastian Bachs zu hören sind. Für unsere heutigen Ohren mögen die damaligen Klangvorstellungen von Bachs Musik ungewohnt, wenn nicht sogar befremdlich wirken – umso interessanter ist die Aufnahme jedoch als interpretationsgeschichtliches Dokument.

Mit der 1933 in Deutschland erfolgten Machtübertragung an die Nationalsozialisten begann auch für zahlreiche Dirigenten ein Leben, das zunächst von wachsender Diskriminierung geprägt war, die in eine existenzielle Verfolgung überging und mit der Ermordung endete, wenn die Flucht ins Exil nicht rechtzeitig gelang.

Die Rassepolitik der Nazis manifestierte sich somit auch überdeutlich in der deutschen Schellack-Produktion. Im Laufe der 1930er Jahren verschwanden jüdische Dirigenten aufgrund von Verfolgung und Vertreibung auch von den Labels der Platten. Ihren Platz nahmen dem NS-Regime genehme – auch oftmals jüngere – Dirigenten ein, die die Aufnahmeproduktion zahlreich fortsetzten. Im digitalisierten Bestand der Mediathek zeugen davon etwa Heinrich Hollreiser (1913–2006), Robert Heger (1886–1978), Georg Kniestädt (1895–1948), Leopold Ludwig (1908–1979) oder Walter Lutze (1891–1980).

Doch auch jenseits der deutschen Produktion verfügt die Mediathek über Orchestereinspielungen aus den späten 1930er und 1940er Jahren, die auf Schellackplatten erschienen sind – und dies mitunter mit einem Repertoire, das von den Nazis verfolgt wurde.