Käufer_innen und Kosten

Zonophone brachte 1913 eine deutlich günstigere Platte als bisher üblich heraus: Die „lila Platte“ – der Name bezog sich auf das Etikett, das in der Farbe Lila gestaltet war – sorgte bei den konkurrierenden Unternehmen und Händler_innen für große Aufregung. Sie sprachen von einer „Kampfplatte“, warfen der Plattenfirma Preis­drückerei vor und warnten vor dem Untergang der ganzen Branche. Letztlich blieben der Protest und die Boykottversuche erfolglos, denn auch andere Unter­nehmen brachten billigere Preisklassen auf den Markt. Die Farben der Etiketten zeigte dabei häufig die Preiskategorie an – oder verwies auf das Genre.

Plattenfirmen versuchten, durch ein vielfältiges und wechselndes Repertoire neue Käuferschichten zu erschließen. Dazu gehörten neben Opernarien, die anfangs die größten Umsätze brachten, zuneh­mend moderne Musikformen und Instrumental­musik, aber auch Wortaufnahmen wie Erzählungen und humoristische Beiträge – und vor allem Unterhaltungsmusik. Der Begriff des Schlagers, der in Kaufmanns­kreisen für absatzstarke Waren stand, etablierte sich in der Musikbranche. Platten mit Tanzmusik und Operetten dominierten den Markt und waren in der Regel günstiger als beispielsweise klassische Musik, weil hier oftmals unbekannte Sänger_innen eingesetzt wurden. Bekannte und populäre Interpret_innen wie Caruso hingegen verlangten eine höhere Bezahlung, waren aber für die Platten­firmen auch teurer zu verkaufen, da sie für Qualität bürgten. Umgekehrt beförderte die Verbreitung auf Schallplatte Künstlerkarrieren.

Schätzungen gehen davon aus, dass die deutsche Schallplattenindustrie – sie zählte zu den weltweit größten Exporteurinnen – im Jahr 1907 rund 18 Millionen Tonträger produzierte. Alleine die Deutsche Grammophon-Gesellschaft fertigte 1908 rund 4,5 Millionen Stück.