Tod im Mayflower-Hotel

Ernst Toller beging vor 60 Jahren, am 22. Mai 1939, in einem Badezimmer des Mayflower-Hotels in New York in schwerer Depression Selbstmord. 500 Personen, unter ihnen prominente Exilanten, nahmen an der Trauerfeier teil, Sinclair Lewis und Klaus Mann hielten Reden. Ernst Toller, als Sohn kleinbürgerlich- jüdischer Eltern geboren, wurde im Ersten Weltkrieg zum glühenden Pazifisten. Zeitgenossen beschreiben ihn als schönen Mann und charismatischen Redner. Er mischte sich aktiv in die Politik ein: als Streikführer und Mitglied der Bayerischen Räteregierung verbüßte er fünf Jahre Festungshaft. Seine sozialkritischen Theaterstücke - wie "Masse-Mensch", "Die Maschinenstürmer" oder besonders "Ein deutscher Hinkemann" - waren in den zwanziger Jahren weit über die Grenzen Deutschlands hinaus erfolgreich. An diese Erfolge konnte Toller in den dreißiger Jahren im Exil nicht anknüpfen, Schreibblockaden verstärkten die Depressionen, an denen er sein Leben lang gelitten hatte. (orf)