Das große Welttheater

Zwei Handlungen laufen nebeneinander, die sich in einem kritischen Augenblick kreuzen: die Geschäfts- und Handelswelt des Rialto in Venedig, wo es um Geld und Schuldscheine geht, und die Welt der reichen Dame Porzia in Belmont mit den drei geheimnisvollen Kästchen, von denen ihre Gattenwahl abhängt. Shylock ist ein Christenhasser, ein vom Geld besessener Wucherer, ein rachsüchtiger Mann. Für Shakespeare ist er weder abscheulich, noch ist er gar komisch: "Ich bin Jude. Hat nicht ein Jude Augen? Hat nicht ein Jude Hände, Gliedmaßen, Werkzeuge, Sinne - wie ein Christ?"