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Das Österreichische Bundesinstitut für den Wissenschaftlichen Film (ÖWF) wurde 1962 als Abteilung "Wissenschaftlicher Film" der Bundesstaatlichen Hauptstelle für Lichtbild und Bildungsfilm (SHB-Film) gegründet. 1972 wurde diese Abteilung als selbstständige Dienststelle in Bundesstaatliche Hauptstelle für Wissenschaftliche Kinematographie (BHWK) umbenannt, 1984 schließlich in Österreichisches Bundesinstitut für den Wissenschaftlichen Film (ÖWF). Es war das zentrale Institut des Wissenschaftsministeriums für die Betreuung der österreichischen Universitäten und Hochschulen auf dem Gebiet der wissenschaftlichen audiovisuellen Medien. Die Aufgaben des ÖWF umfassten die Produktion, Sammlung, Dokumentation und den Verleih wissenschaftlicher Filme aus dem In- und Ausland. Nach der Auflösung des ÖWF kam im Frühjahr 1997 zuerst ein Teil des Teams dieser Stelle und in Folge Kernbereiche des ÖWF-Archives an die Österreichische Phonothek heute Österreichische Mediathek).#13 Die Sammlung des Bundesinstituts für den Wissenschaftlichen Film (ÖWF) in der Österreichischen Mediathek besteht vor allem aus wissenschaftlichen Filmen (Eigenproduktionen), die im Zuge der Arbeit des Institutes entstanden sind. Neben der eigenen Produktion von Filmdokumenten verschiedener Wissenschaftsdisziplinen befinden sich in der Sammlung auch Ankäufe von österreichischen und internationalen Filmproduzenten, sowie Verleihkopien der Encyclopaedia Cinematographica (EC), einer internationalen Initiative zur Herstellung von wissenschaftlichen Filmen mit Hauptsitz in Göttingen (IWF). Der größte Teil des Materials der Eigenproduktionen liegt nicht nur als Original-Negativ vor, sondern auch als Masterkopie auf 16mm-Film, davon wiederum ein Großteil zusätzlich bereits in Form von Digibeta-Master. Diese wurden auch für die Videodigitalisierung in der Mediathek herangezogen. Ein weiterer Teil des Bestandes wurde im Zuge des Projektes <link>http://www.wissenschaftsfilm.at/ "Wissenschaft als Film"</link> extern neu abgetastet. #13 Von den über 800 wissenschaftlichen Filmen im Bestand behandeln über 400 ethnologische Themen, bei einem großen Teil gestattete es die rechtliche Lage, sie auch online zur Verfügung zu stellen, alle weiteren Filme können in der Österreichischen Mediathek gesichtet werden.#13#13 Die Sammlung ÖWF der Österreichischen Mediathek wurde zudem im Oktober 2014 in das österreichische Memory of the World-Register aufgenommen:#13 <link>http://memory.unesco.at/cgi-bin/unesco3/element.pl?eid=22/ "Memory of Austria - Österreichisches Nationales Memory of the World Register"</link>

Erste ethnographische Filmaufnahmen wurden im Jahr 1898 während der Torres-Strait-Expedition aufgenommen. Es handelte sich um eine groß angelegte Forschungsexpedition, welche die Untersuchung der Bewohner dieser Inselgruppe in anthropologischer, psychologischer und soziologischer Hinsicht zum Ziel hatte. In den 1910er Jahren entwickelte sich das Genre des ethnographischen Spielfilmes, der fiktive Handlungen in einem „exotischen“ Umfeld mit authentischen Elementen verbindet. In der Zwischenkriegszeit wurden Expeditions- und Reisefilme zu einem sehr beliebten Genre. Dabei waren vor allem Reisen zu „Kopfjägern“ und „Kannibalen“ ein beliebtes Motiv.#13 Ein bedeutendes Filmdokument der frühen 1920er Jahre schuf Robert Flaherty mit „Nanook of the North“ (1920/21). #13 In den 1920er Jahren wurden auch erste ethnologische Hochschullehrfilme hergestellt. Dabei waren vor allem zwei Formen vorherrschend: die Abbildung einer einzelnen Tätigkeit z.B. handwerkliche Verrichtungen und die filmische Bestandsaufnahme einer Kultur. Selten entstanden auch vergleichende Filme. Während die Ethnologie/Völkerkunde eine Vorreiterrolle im wissenschaftlichen Filmschaffen einnahm, beschäftigte sich die Volkskunde erst in den 1920er Jahren mit diesem Medium. In der Frühzeit des volkskundlichen Filmes stand vor allem das Festhalten von Festen und Feiern im Vordergrund. Wie auch in der Völkerkunde, lag das Ziel in der Bewahrung kultureller Ausprägungen. In den 1930er Jahren nahm die Zahl der volkskundlichen Filmproduktion rasch zu, was mit der ideologischen Instrumentierung dieser Wissenschaft durch den Nationalsozialismus ursächlich zusammenhängt.#13
Technische Innovationen in den 1960er Jahren verringerten den Aufwand der Filmproduktion im Feld erheblich und führten zu einem Aufschwung in der ethnologischen Filmproduktion (Volks- und Völkerkunde) und zu einem Wandel der Methoden. Die neue Technik ermöglichte eine spontanere Herangehensweise und hatte daher einen wesentlichen Einfluss auf die Entwicklung des Cinéma Vérité nach Jean Rouch. Dieser Ansatz bestand darin, mittels der neuen technischen Möglichkeiten eine authentischere Annäherung an die „Wirklichkeit“ zu erreichen. Die Beziehung zwischen Filmemacher/in und gefilmten Personen wird zum zentralen Thema.#13
Ende der 1960er entwickelte sich aus dem Cinéma Vérité das Observational Cinema, eine beobachtende Herangehensweise an den ethnographischen Film, wie sie David und Judith MacDougall vertreten. Geprägt wurden diese Filme von langen Einstellungen, die oft mehrere Minuten dauerten. Dabei sollte die Kamera die Rolle der Beobachterin übernehmen und die Gestaltung möglichst zurückgenommen werden. Auch wurden die Bedingungen während der Aufnahme und die Anwesenheit der Filmcrew in dieser Methode offen gelegt. Der beobachtende Stil dominierte im ethnographischen wissenschaftlichen Film bis in die 1980er Jahre. Erst in den 1990er Jahren lässt sich eine Abkehr von der nach Objektivität strebenden beobachtenden Methode hin zu einer Annäherung an die populärwissenschaftliche Dokumentation feststellen.

Die Kultur- und Sozialanthropologie befasst sich auch mit Mensch-Umwelt-Wechselwirkungen, den Einflüssen der Umwelt auf den Menschen und dem Verhalten und Handlungen des Menschen gegenüber der Umwelt. Die Interaktion von Mensch und Natur ist Gegenstand zahlreicher ÖWF-Filme. Sehr oft wird dabei das Thema des Eingreifens des Menschen in die Natur bis hin zur Zerstörung der Umwelt behandelt. Ein gutes Beispiel dafür ist die Almwirtschaft. In Filmen wie „Vom Leben auf der Alm - Eine Sennerin aus Osttirol erzählt“ wird die Anpassung des Menschen an seine direkte Umwelt gezeigt. Eine andere Form der Mensch-Natur-Interaktion wird in jenen Filme thematisiert, die Architektur behandeln.

Materielle Kultur im ethnologischen/ethnographischen Film wurde vor allem in der deutschsprachigen Anthropologie bzw. der Volkskunde dokumentiert. Das Institut für den Wissenschaftlichen Film (IWF) in Göttingen produzierte ab 1950 eine Reihe von wissenschaftlichen Filmen, welche sich mit materieller Kultur oder Herstellungsprozessen europäischer oder nicht-europäischer Gesellschaften beschäftigten.13# Vom Menschen hervorgebrachte Gegenstände aller Art, ihre soziale Funktion und soziale Bedeutung machen die „materielle Kultur“ aus, die
Forschungsgegenstand der Disziplinen der Ethnologie, Ur- und Frühgeschichte sowie der Geschichtswissenschaften ist. Für die Erhaltung von Zeugnissen der materiellen Kultur spielen Museen eine wichtige Rolle.#13
Dem Film kann bei der Dokumentierung und Erforschung materieller Kultur eine wichtige Rolle zukommen, vor allem, wenn es um die Verwendung von Gerätschaften geht. Madeleine Akrich spricht von „black boxing“ eines Objekts – also der Unklarheit der korrekten Verwendung einer Gerätschaft , die durch die filmische Dokumentation in Form eines (audio-)visuellen Zugangs zur Anwendung überwunden werden kann. (Akrich, Madleine; 1992: The De-Scripiton of Technical Objects in Bijker & Law; 1992: Shaping Technology / Building Society: Studies in Sociotechnical Change; Cambridge, Massachusetts; pp. 205-223.)

Eine Auseinandersetzung mit materieller Kultur (Kleidung, Geräte, Waffen usw.) erfolgt durch die Wissenschaften der Ergologie und Technologie. #13Während sich die Ergologie der Erforschung volkstümlicher Arbeitsbräuche und Arbeitsgeräte sowie deren kultureller Bedeutung widmet, setzt sich die Technologie mit den materiellen Erzeugnissen auseinander. #13 Die Wissenschaft der „Lehre vom Handwerk“ fasst die Gesamtheit der menschengemachten Gegenstände (Maschinen, Geräte, Apparate,), sowie die besonderen Fertigkeiten in beliebigen Bereichen menschlicher Tätigkeiten mit ein.

Die in Österreich auf institutioneller Ebene vorhandene Trennung in Volkskunde/europäische Ethnologie und Völkerkunde/Ethnologie, Kultur- und Sozialanthropologie spiegelt sich auch in der Produktion wissenschaftlicher Filme wider. Auch die Filmproduktionen des ÖWF hatten ihren Schwerpunkt in Europa und Österreich. #13 Thematisch gesehen untersuchen die volkskundlichen Filme der Sammlung in erster Linie regionale Bräuche sowie lokale Alltagsprozesse vor allem aus dem agrarischen Bereich sowie kulturelle Phänomene der materiellen Kultur (Arbeitsgeräte, Herstellungsprozesse, sowie deren Entwicklungen).

Die Volkskunde hat ihr Forschungsfeld primär im europäischen Raum. #13 Die Unterscheidung zwischen „Volkskunde“ (europäische Ethnologie) und „Völkerkunde“ (außereuropäische Ethnologie) hat wissenschaftsgeschichtliche Gründe und ist vor allem im deutschsprachigen Raum institutionalisiert. Ein Merkmal der Volkskunde ist ihr stark regional ausgeprägtes Forschungsinteresse, das sich inhaltlich auf kulturelle Phänomene der materiellen Kultur (Herstellung und Verwendung von Arbeitsgeräten, Brauchtum, etc.) und die Dokumentation von Alltagsprozessen, Ritualen, etc. konzentriert - Forschungsschwerpunkte, die sich auch in den Filmen des ÖWF zeigen. #13Während sich die Volkskunde lange auf regionale kulturelle Phänomene spezialisierte, erfordern gesellschaftliche Prozesse wie etwa Globalisierung und die Auswirkungen auf die europäischen Gesellschaften eine Öffnung des Faches über die europäischen Grenzen. Resultat dieser Öffnung ist eine Überschneidung mit der global forschenden Ethnologie oder Kultur- und Sozialanthropologie.

Unter einem Wissenschaftlichen Film oder Wissenschaftsfilm versteht man einen Film, der für Forschungs-Zwecke und/oder die wissenschaftliche Lehre verwendet wird. Es werden verschiedene Arten von Wissenschaftlichen Filmen unterschieden: #13 Der Forschungsfilm: Dient zur Protokollierung und Dokumentation des untersuchten Forschungsgegenstandes, das heißt die Filmaufnahmen werden für Forschungszwecke ausgewertet. Forschungsfilme werden oft zur Forschung in technischen Bereichen, aber auch in der Biologie oder Medizin eingesetzt, zum Beispiel für die Erforschung von Bewegungsbläufen, die für das menschliche Auge nicht sichtbar sind. Filmtechnisch ist die Produktion von Forschungsfilmen sehr aufwändig, da oft Spezialkameras eingesetzt werden müssen. #13 Der Dokumentationsfilm: Dokumentiert einmalige und nicht wiederholbare Ereignisse. Dokumentationen wurden oft im Bereich der Ethnologie und Volkskunde hergestellt, um Festveranstaltungen, Rituale, Handwerk und ähnliches zu dokumentieren. #13 Der Lehrfilm: Verbindet wissenschaftliche Inhalte mit einer pädagogischen Struktur und wird im Rahmen universitärer oder schulischer Ausbildung eingesetzt. #13 Der populärwissenschaftliche Film: Thematisiert wissenschaftliche Fragestellungen auf eine auch für Laien verständliche Art. Der Übergang zum Dokumentarfilm ist hier fließend.#13 Die Österreichische Mediathek als Nachfolgeinstitution des 1997 aufgelösten "Österreichischen Bundesinstitutes für den wissenschaftlichen Film" (ÖWF) bewahrt eine große Anzahl von in Österreich produzierten Filmen aus dem Bestand des ÖWF. Im Rahmen des Projektes "Wissenschaft als Film" wurden von 2012 bis 2015 Wissenschaftsfilme (Schwerpunkt: Fachbereich Ethnologie / Volks- und Völkerkunde) aufgearbeitet, großteils neu abgetastet und online für weitere Forschungen zur Verfügung gestellt.

Da Digitalisierung zur Bestandserhaltung gerade im Videobereich unumgänglich ist, weil die Träger und die Abspielgeräte rasch nicht mehr benützbar bzw. verfügbar sind und - anders als bei der Audio-Digitalisierung - im Bereich der Video-Digitalisierung für Archive derzeit noch kein international einheitliches Zielformat in Verwendung ist, wurde in den letzten Jahren für die Sicherung von gefährdetem Videomaterial an der Österreichischen Mediathek eine Free-Software-Lösung entwickelt, die den gesamten Workflow der Digitalisierung umfasst: Von der Digitalisierung (Archivformat ist ein AVI Container mit ffv1 Codec) über Analyse, Erstellen von Vorschaubildern und einer Sichtungskopie (MPEG), manueller Qualitätsüberprüfung mit automatisierten Analysen, Dokumentation aller anfallenden Metadaten bis hin zum Ablegen in einen digitalen Massenspeicher werden alle Schritte mit der im Haus entwickelten Digitalisierungslösung "DVA Profession" professionell und auf die Langzeitarchivierung ausgerichtet durchgeführt. Neben einer ffv1-AVI-Archivaufnahme und der internen MPEG-Sichtungskopie werden für die Onlinedarstellung von Videoaufnahmen auch Sichtungskopien angefertigt.