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Das Österreichische Bundesinstitut für den Wissenschaftlichen Film (ÖWF) wurde 1962 als Abteilung "Wissenschaftlicher Film" der Bundesstaatlichen Hauptstelle für Lichtbild und Bildungsfilm (SHB-Film) gegründet. 1972 wurde diese Abteilung als selbstständige Dienststelle in Bundesstaatliche Hauptstelle für Wissenschaftliche Kinematographie (BHWK) umbenannt, 1984 schließlich in Österreichisches Bundesinstitut für den Wissenschaftlichen Film (ÖWF). Es war das zentrale Institut des Wissenschaftsministeriums für die Betreuung der österreichischen Universitäten und Hochschulen auf dem Gebiet der wissenschaftlichen audiovisuellen Medien. Die Aufgaben des ÖWF umfassten die Produktion, Sammlung, Dokumentation und den Verleih wissenschaftlicher Filme aus dem In- und Ausland. Nach der Auflösung des ÖWF kam im Frühjahr 1997 zuerst ein Teil des Teams dieser Stelle und in Folge Kernbereiche des ÖWF-Archives an die Österreichische Phonothek heute Österreichische Mediathek).#13 Die Sammlung des Bundesinstituts für den Wissenschaftlichen Film (ÖWF) in der Österreichischen Mediathek besteht vor allem aus wissenschaftlichen Filmen (Eigenproduktionen), die im Zuge der Arbeit des Institutes entstanden sind. Neben der eigenen Produktion von Filmdokumenten verschiedener Wissenschaftsdisziplinen befinden sich in der Sammlung auch Ankäufe von österreichischen und internationalen Filmproduzenten, sowie Verleihkopien der Encyclopaedia Cinematographica (EC), einer internationalen Initiative zur Herstellung von wissenschaftlichen Filmen mit Hauptsitz in Göttingen (IWF). Der größte Teil des Materials der Eigenproduktionen liegt nicht nur als Original-Negativ vor, sondern auch als Masterkopie auf 16mm-Film, davon wiederum ein Großteil zusätzlich bereits in Form von Digibeta-Master. Diese wurden auch für die Videodigitalisierung in der Mediathek herangezogen. Ein weiterer Teil des Bestandes wurde im Zuge des Projektes <link>http://www.wissenschaftsfilm.at/ "Wissenschaft als Film"</link> extern neu abgetastet. #13 Von den über 800 wissenschaftlichen Filmen im Bestand behandeln über 400 ethnologische Themen, bei einem großen Teil gestattete es die rechtliche Lage, sie auch online zur Verfügung zu stellen, alle weiteren Filme können in der Österreichischen Mediathek gesichtet werden.#13#13 Die Sammlung ÖWF der Österreichischen Mediathek wurde zudem im Oktober 2014 in das österreichische Memory of the World-Register aufgenommen:#13 <link>http://memory.unesco.at/cgi-bin/unesco3/element.pl?eid=22/ "Memory of Austria - Österreichisches Nationales Memory of the World Register"</link>

Im Gegensatz zur Volkskunde (Europäische Ethnologie) erforscht die Ethnologie weltweit Kulturen. Ein benachbartes Gebiet der Ethnologie ist die Anthropologie – die in unterschiedlichen Wissenschaftstraditionen – eine größere oder geringere Nähe zur Ethnologie aufweist. Diese Tatsache spiegelt sich auch in den Filmen des ÖWF, wo Filme zu ethnologischen Themenbereichen auch vom Institut für vergleichende Verhaltensforschung produziert wurden. Die Ethnologie legte den Fokus ihrer Forschung lange Zeit auf außereuropäische, schriftlose und nicht staatenbildende Gesellschaften. In neuerer Zeit dehnt sich das Arbeitsfeld auch auf interkulturelle Kommunikation zwischen sozialen Gruppen aus und rückt somit auch Industriegesellschaften in den Mittelpunkt des Forschungsinteresses. #13 Fachgebiete der Ethnologie sind materielle Kultur, Wirtschaftsethnologie, Sozialanthropologie, Rechtsethnologie, Ethnomedizin, Musikethnologie und Ethnolinguistik. Da die Ethnologie fast alle gesellschaftswissenschaftlichen Fachgebiete mit einbezieht, ergeben sich eine Unzahl an weiteren Forschungsbereichen (Oral History, interkulturelle Kommunikation, Migrationsforschung, Genderforschung, Visuelle Anthropologie, etc.).

Volkstänze oder Folkloretänze sind Bestandteil fast allen Kulturen. Beim Volkstanz kommt der getragenen Tracht oder dem Schmuck ein besonderer Stellenwert zu. Die Tracht gibt Aufschluss über die Zugehörigkeit der Träger/innen zu einer bestimmten Dorfgemeinschaft und enthält Informationen über den sozialen Status der Person. #13 Zwar weist die Filmsammlung des ÖWF Volkstänze aus aller Welt auf, doch beschäftigt sich der Großteil der Filme mit europäischen Tänzen. #13
In den Begleitveröffentlichungen des ÖWF werden die Melodie, die genaue Schrittfolge sowie eine Interpretation des Tanzes behandelt und erläutert. #13
Ähnlich den Volkstänzen gilt auch die traditionelle Volksmusik als charakteristisch für eine bestimmte Region. Zu ihren Genres gehören etwa der Walzer, die Polka, der Marsch oder der Ländler. Neben den instrumentalen Stücken fallen auch die couplethaft vorgetragenen Gstanzln und Schnaderhüpfeln in die Kategorie der Volksmusik.

Rituale sind Handlungsabläufe, die bestimmten Regeln folgen und Lebenssituationen oder Naturvorgänge symbolisieren. Für Teilnehmende habe sie hohe religiöse und/oder emotionelle Bedeutung und meist feierlichen Charakter. Rituale sind jeweils kulturell bedingt und oft eingebunden in lokale Gegebenheiten. Sie bedienen sich bestimmter Verhaltens- und Ablaufregeln, um Handlungen bewusst zu machen bzw. um Bedeutungs- und Sinnzusammenhänge darzustellen. Rituale fördern durch den gemeinsamen Vollzug Gruppenzugehörigkeit. #13
Der ÖWF-Bestand weist viele Filme auf, welche die Dokumentation von Ritualen zum Inhalt haben. Diese können mittlerweile in vielen Fällen als „Realitätskonserven“ bezeichnet werden, da viele dieser Rituale bereits in Vergessenheit geraten sind.

Architektur ist stark mit sozialen und kulturellen Herangehensweisen und gesellschaftlichen Regeln verbunden, mit denen sich auch die Ethnologie und die Kultur- und Sozialanthropologie auseinandersetzen. In den ÖWF-Filmen werden Bau- und Konstruktionsweisen dargestellt, temporäre und dauerhafte Bauten gezeigt, sowie verschiedene Zweckbauten und ihre sozialen und kulturellen Funktionen dokumentiert.

Unter „Tracht“ versteht man eine traditionelle (oder historische) Bekleidung, die jeweils typisch für eine bestimmte Region bzw. die dort wohnende Bevölkerungsgruppe ist. Sie kann zum Beispiel vermitteln, aus welcher Gegend die Träger/innen kommen, deren augenblickliche wirtschaftlichen Verhältnisse bzw. die soziale Stellung anzeigen, ihren Familienstand (ledig, verheiratet, verwitwet, etc.), sowie den Anlass, zu dem die Tracht getragen wird. #13
In vielen volkskundlichen Filmen ist Kleidung bzw. Tracht ein wichtiges Thema. So wird die Herstellung von Kleidung und Stoffen (Färben, Weben, etc.) behandelt sowie das Anlegen von Trachten. Die Filme zeigen aber auch Akteur/innen in Tracht, ohne dass dies als ein eigenes Thema behandelt wird.

Die "Konservierung von Realität" (wie aussterbenden Ritualen, Tänze, usw.) in wissenschaftlichen Filmdokumenten war eine wichtige methodische Grundhaltung des ÖWF. #13 In den Begleitpublikationen des ÖWF werden die hergestellten Filmdokumente des öfteren als „Realitätskonserven“ bezeichnet. Diese wissenschaftliche Haltung wird heute jedoch kritisiert, Realität wird als subjektiv, dynamisch und nicht konservierbar wahrgenommen.

Bei autochthonen bzw. indigenen Gesellschaften handelt es sich um Bevölkerungsgruppen, die sich als eigenständig verstehen, aber im Laufe der Geschichte marginalisiert wurden. Kolonisation oder Einbeziehung in Staaten mit dominanter Mehrheitsbevölkerung sind häufige Ursachen heute fortbestehender Diskriminierung und/oder Marginalisierung.

Der Großteil der ethnologischen Filme in der Sammlung ÖWF kann in den Bereich der Dokumentationsfilme eingeordnet werden. #13 Die Aufgabe von Dokumentationsfilmen war es, nicht wiederholbare Ereignisse zu dokumentieren bzw. zu "konservieren". Dokumentationsfilme unterscheiden sich von Dokumentarfilmen. An die Produktion eines Dokumentationsfilms wurde der Anspruch erhoben, "authentisch" zu sein. Dieser Authentizitätsanspruch wurde zu verschiedenen Zeiten unterschiedlich ausgelegt. Während in den 1950er und 1960er Jahren streng nach der Methodik der Encyclopaedia Cinematographica (EC) produziert wurde, wurden in späterer Zeit vor allem im Fachbereich Ethnologie auch andere Herangehensweisen ausprobiert. So wurde zum Beispiel bei vielen früheren Filmen versucht, die Anwesenheit einer Filmkamera bzw. eines Filmteams auszublenden. Da eine Beeinflussung der „Wirklichkeit“ bereits allein durch die Anwesenheit eines Filmteams eintritt, wurde es später als notwendig angesehen, die Art und das Ausmaß der Beeinflussung für das Filmpublikum transparent zu machen und diese selbst über die Authentizität des Gezeigten urteilen zu lassen. #13
In den 1990er Jahren wurde das Reglements der EC im Bereich der ethnographischen Filme am ÖWF nicht mehr streng angewandt. Diese Entwicklung resultiert auch daher, dass vermehrt Filme für ein Fernsehpublikum produziert wurden. Diese Filme besitzen – neben ihrer für die EC untypische Länge von meist mehr als 40min – einen populärwissenschaftlichen Charakter. Das Voice over übernimmt dabei die Funktion eines Erzählers, während Musik zur Untermalung eingesetzt wird um unterschiedliche Themenblöcke miteinander zu verbinden. #13
Während im Bereich der Ethnologie weitreichendere Ansprüche in Bezug auf die Frage der Authentizität der dokumentierten Inhalte gestellt wurden, wurde diese Frage bei den Dokumentationsfilme im Fachbereich Biologie einfacher ausgelegt. Die Filme zu Biologie und Zoologie wurden so angelegt, dass sie möglichst vielseitig ausgewertet werden konnten. Das Hauptaugenmerk bei zoologischen Aufnahmen wurde auf das Verhalten und die Physiologie gelegt, je komplexer beispielsweise ein Bewegungsablauf war, desto länger wurde die filmische Dokumentation gestaltet. Dies war notwendig, um so die unterschiedlichen Varianten erfassen zu können.

Der Großteil der Filme des ÖWF wurde ohne Aufzeichnung und Verwendung von Originalton (kurz O-Ton) gedreht. Ein bildsynchroner O-Ton wurde, den strengen Regeln der Enyclopaedia Cinematographica folgend, nur dann für nötig erachtet, wenn diesem für den Film eine erklärende Funktion zugesprochen wurde. Ein weiterer Grund war, dass das Drehen mit Originalton einen technischen Mehraufwand bedeutete, da weiteres technisches Equipment erforderlich war und auch die Filmdreharbeiten dementsprechend aufwändiger wurden. Bis 1977 wurde mit schweren Kameras und Tonbandgeräten (ARRI ST mit Netzsynchronmotor im ARRI-Blimp) sowie einer Perfomaschine gearbeitet. Kamera und Perfomaschine wurden durch das Schlagen der Filmklappe synchronisiert. Diese Technik war jedoch für einen mobilen Einsatz unbrauchbar. Ab 1977 wurde synchrontonfähiges Equipment angekauft (ARRI SR II, sowie eine NAGRA IV), was auch zu einer vermehrten Produktion von Tonfilmen führte. #13 Es waren also neben methodischen Überlegungen auch technische Schwierigkeiten und ein dementsprechender – auch finanzieller – Mehraufwand, die dazu beitrugen, dass Filme „stumm“ gedreht wurden. #13Varianten des Stummfilmes sind:
1. „Tonfilm“: #13
1.1 Stumm gedrehter Film mit Kommentarton #13
1.2 Stumm gedrehter Film mit Kommentarton und "Ethnomusik" (Beispiel: Neu-Guinea, vx-01286_01). #13
Ein mit synchronem Originalton gedrehter Film, kann in folgenden Varianten hergestellt werden: #13
2.1 Ohne Kommentarton (sehr selten) #13
2.2 Mit Kommentarton#13
2.3 Mit Kommentarton, ergänzt durch Geräusche oder Hintergrundmusik etc.

Unter einem Wissenschaftlichen Film oder Wissenschaftsfilm versteht man einen Film, der für Forschungs-Zwecke und/oder die wissenschaftliche Lehre verwendet wird. Es werden verschiedene Arten von Wissenschaftlichen Filmen unterschieden: #13 Der Forschungsfilm: Dient zur Protokollierung und Dokumentation des untersuchten Forschungsgegenstandes, das heißt die Filmaufnahmen werden für Forschungszwecke ausgewertet. Forschungsfilme werden oft zur Forschung in technischen Bereichen, aber auch in der Biologie oder Medizin eingesetzt, zum Beispiel für die Erforschung von Bewegungsbläufen, die für das menschliche Auge nicht sichtbar sind. Filmtechnisch ist die Produktion von Forschungsfilmen sehr aufwändig, da oft Spezialkameras eingesetzt werden müssen. #13 Der Dokumentationsfilm: Dokumentiert einmalige und nicht wiederholbare Ereignisse. Dokumentationen wurden oft im Bereich der Ethnologie und Volkskunde hergestellt, um Festveranstaltungen, Rituale, Handwerk und ähnliches zu dokumentieren. #13 Der Lehrfilm: Verbindet wissenschaftliche Inhalte mit einer pädagogischen Struktur und wird im Rahmen universitärer oder schulischer Ausbildung eingesetzt. #13 Der populärwissenschaftliche Film: Thematisiert wissenschaftliche Fragestellungen auf eine auch für Laien verständliche Art. Der Übergang zum Dokumentarfilm ist hier fließend.#13 Die Österreichische Mediathek als Nachfolgeinstitution des 1997 aufgelösten "Österreichischen Bundesinstitutes für den wissenschaftlichen Film" (ÖWF) bewahrt eine große Anzahl von in Österreich produzierten Filmen aus dem Bestand des ÖWF. Im Rahmen des Projektes "Wissenschaft als Film" wurden von 2012 bis 2015 Wissenschaftsfilme (Schwerpunkt: Fachbereich Ethnologie / Volks- und Völkerkunde) aufgearbeitet, großteils neu abgetastet und online für weitere Forschungen zur Verfügung gestellt.

Erste ethnographische Filmaufnahmen wurden im Jahr 1898 während der Torres-Strait-Expedition aufgenommen. Es handelte sich um eine groß angelegte Forschungsexpedition, welche die Untersuchung der Bewohner dieser Inselgruppe in anthropologischer, psychologischer und soziologischer Hinsicht zum Ziel hatte. In den 1910er Jahren entwickelte sich das Genre des ethnographischen Spielfilmes, der fiktive Handlungen in einem „exotischen“ Umfeld mit authentischen Elementen verbindet. In der Zwischenkriegszeit wurden Expeditions- und Reisefilme zu einem sehr beliebten Genre. Dabei waren vor allem Reisen zu „Kopfjägern“ und „Kannibalen“ ein beliebtes Motiv.#13 Ein bedeutendes Filmdokument der frühen 1920er Jahre schuf Robert Flaherty mit „Nanook of the North“ (1920/21). #13 In den 1920er Jahren wurden auch erste ethnologische Hochschullehrfilme hergestellt. Dabei waren vor allem zwei Formen vorherrschend: die Abbildung einer einzelnen Tätigkeit z.B. handwerkliche Verrichtungen und die filmische Bestandsaufnahme einer Kultur. Selten entstanden auch vergleichende Filme. Während die Ethnologie/Völkerkunde eine Vorreiterrolle im wissenschaftlichen Filmschaffen einnahm, beschäftigte sich die Volkskunde erst in den 1920er Jahren mit diesem Medium. In der Frühzeit des volkskundlichen Filmes stand vor allem das Festhalten von Festen und Feiern im Vordergrund. Wie auch in der Völkerkunde, lag das Ziel in der Bewahrung kultureller Ausprägungen. In den 1930er Jahren nahm die Zahl der volkskundlichen Filmproduktion rasch zu, was mit der ideologischen Instrumentierung dieser Wissenschaft durch den Nationalsozialismus ursächlich zusammenhängt.#13
Technische Innovationen in den 1960er Jahren verringerten den Aufwand der Filmproduktion im Feld erheblich und führten zu einem Aufschwung in der ethnologischen Filmproduktion (Volks- und Völkerkunde) und zu einem Wandel der Methoden. Die neue Technik ermöglichte eine spontanere Herangehensweise und hatte daher einen wesentlichen Einfluss auf die Entwicklung des Cinéma Vérité nach Jean Rouch. Dieser Ansatz bestand darin, mittels der neuen technischen Möglichkeiten eine authentischere Annäherung an die „Wirklichkeit“ zu erreichen. Die Beziehung zwischen Filmemacher/in und gefilmten Personen wird zum zentralen Thema.#13
Ende der 1960er entwickelte sich aus dem Cinéma Vérité das Observational Cinema, eine beobachtende Herangehensweise an den ethnographischen Film, wie sie David und Judith MacDougall vertreten. Geprägt wurden diese Filme von langen Einstellungen, die oft mehrere Minuten dauerten. Dabei sollte die Kamera die Rolle der Beobachterin übernehmen und die Gestaltung möglichst zurückgenommen werden. Auch wurden die Bedingungen während der Aufnahme und die Anwesenheit der Filmcrew in dieser Methode offen gelegt. Der beobachtende Stil dominierte im ethnographischen wissenschaftlichen Film bis in die 1980er Jahre. Erst in den 1990er Jahren lässt sich eine Abkehr von der nach Objektivität strebenden beobachtenden Methode hin zu einer Annäherung an die populärwissenschaftliche Dokumentation feststellen.

Während des Projektes „Wissenschaft als Film“ wurden zahlreiche Filme der Sammlung ÖWF neu abgetastet und digital langzeitgesichert. Der Gesamtbestand an Eigenproduktionen des ÖWF umfasst 800 Filme und ist Teil des Archivs der Österreichischen Mediathek. #13 Zwar zeichnet sich das Medium Film – wenn richtig gelagert! – durch eine relativ lange Haltbarkeit aus, sodass eine Digitalisierung zwecks Langzeitbewahrung nicht vordringlich ist, doch muss diese Frage auch im Zusammenhang mit der Zugänglichkeit des Materials betrachtet werden. Die Benützung des Films - der Originale und der Kopien – ist komplex und auch aus konservatorischen Gründen problematisch. Mit der Digitalisierung minimieren sich diese Probleme. Daher wurde im Rahmen des Projektes der Weg gewählt, die Filme in digitaler Form zugänglich zu machen – und sie zugleich zu sichern. #13 Es wurden von den 16mm-Filmen sowohl die Originale wie auch die Vorführkopien digitalisiert. Während bei Vorführkopien durch den häufigen Gebrauch oft Abnutzungsspuren im Bild zu finden sind, stellen Filmoriginale die qualitativ beste Vorlage zur für die Digitalisierung dar. Allerdings ist hiebei zu beachten, dass Filmoriginale aus mehreren Komponenten bestehen. Gerade bei den ÖWF-Filmen wurden die Filme oft im A/B-Schnittverfahren hergestellt (Szenen 1, 3, 5, … befinden sich auf Rolle A; Szenen 2, 4, 6, … auf Rolle B). Dies bedeutet, dass A- und B-Rolle extra digitalisiert werden müssen. Zusätzlich muss in einem weiteren Arbeitsschritt die Tonrolle mit der Endmischung digitalisiert werden (Lichtton-Negativ oder Magnetton). Zu beachten ist auch, dass es mehrere Tonrollen für unterschiedliche Sprachfassungen geben kann. Die einzelnen Digitalisate werden anschließend in einem Schnittprogramm zusammengeführt. Als letzter Schritt folgt die finale Helligkeits-, Kontrast- und Farbkorrektur, um die einzelnen Szenen einander anzugleichen und somit ein einheitliches Erscheinungsbild zu schaffen.
Digital gespeichert, werden die so hergestellten „neuen Vorführkopien“ im verlustfreien Archivformat ffv1 archiviert. Für die Online-Edition stehen kleinere, webtaugliche Kopien als Sichtungskopie zur Verfügung.

Ein wesentliches Ziel der Online-Edition "Österreich am Wort" ist die Bereitstellung von Archivmaterial für eine breitere Öffentlichkeit. Dies beinhaltet u. a. ungeschnittenes Quellmaterial, das vom Aufnahmeteam der Österreichischen Mediathek und von externen Quellen (Sammlern, Nachlässen, Rundfunkanstalten, etc) bereitgestellt wurde. Inhaltlich unterscheiden sich diese Aufnahmen stark von anderen, für eine Verwendung in Rundfunk o. ä. angefertigten und weiterbearbeiteten AV-Quellen. Obwohl ungeschnittenes Quellmaterial (oder Rohmaterial) etwas schwieriger zu benutzen ist und nicht dem ansonsten gewohnten Medienkonsum entspricht, ist es von potenzieller Wichtigkeit für Forschungszwecke.