Der Briefwechsel - Thomas Bernhard mit Siegfried Unseld

Die Sammlung von Audio- und Videomitschnitten aus dem Burgtheater, dem Akademietheater und dem Kasino am Schwarzenbergplatz stammt aus dem Zeitraum von 1955 bis in die Gegenwart. Die Mitschnitte wurden aus dokumentarischen und archivarischen Gründen hergestellt, diese Aufnahmen waren ursprünglich ausschließlich für interne Zwecke des Burgtheaters und nicht zur Veröffentlichung und/oder kommerziellen Nutzung vorgesehen. Durch die kontinuierliche Dokumentationstätigkeit entstand im Laufe von über 50 Jahren eine einmalige Sammlung von Ton- und Bilddokumenten der Schauspielkunst. Uraufführungen, Erstaufführungen und Premieren von Neuinszenierungen des Hauses standen ebenso im Brennpunkt des Aufnahmeinteresses, wie internationale Gastspiele, Lesungen von DichterInnen, DramatikerInnen und SchriftstellerInnen oder Ehrungen und Matineen. Die insgesamt über 3000 Theaterstücke, Matineen, Diskussionen, Liederabende, Soloabende und Lesungen umfassende Sammlung an Mitschnitten wurde und wird vom Burgtheater nach und nach an die Österreichische Mediathek übergeben und dort digitalisiert und langzeitgesichert. Da auch zukünftige Premierenmitschnitte zur Langzeitarchivierung übergeben werden, wird die Sammlung kontinuierlich erweitert.
Nach der Sicherung der Original-Aufnahmen können die digitalen Kopien im Publikumsbetrieb der Österreichischen Mediathek – Gumpendorfer Straße 95 - nachgehört werden. Ausgewählte Mitschnitte können auch über die „Digitale Sammlung“ der Mediathek - nach persönlicher Anmeldung für wissenschaftliche Recherchen - online benützt werden. Aus rechtlichen Gründen ist ein Download nicht möglich.

Die Aufnahmesituation der Mitschnitte für interne Zwecke am Burgtheater, Akademietheater und im Kasino am Schwarzenbergplatz stellt einen Spezialfall für Theatermitschnitte dar. Da von Anfang an eine Veröffentlichung dieser Audio- und Videomittschnitte nicht vorgesehenen war, wurden die ton- und bildtechnischen Qualitätskriterien niedrig angesetzt. So wurde der Großteil der Aufnahmen von einem fix platzierten Mikrofon oder einer ebenso fix platzierten Videokamera im Zuschauerraum aufgenommen. Für die Videoaufzeichnungen wurde außerdem kein professionelles Format sondern ein "Consumer-Format", wie beispielsweise VHS, verwendet, was eine generell schlechte Bildqualität ergab. Die zum Teil großen Qualitätsschwankungen zwischen verschiedenen Aufnahmen, aber auch innerhalb einer Aufnahme, sind das Resultat dieser "fixen" Vorgehensweise. Die Österreichische Mediathek verzichtete auf eine eingehende ton- und/oder bildtechnische Bearbeitung zur Signalverbesserung um den authentischen Charakter der Aufnahmen zu bewahren.

Theatermittschnitte umfassen sowohl Ton- als auch Bildaufzeichnungen. Die Aufnahmegründe reichen dabei von rein dokumentarischen/archivarischen Zwecken bis zu geplanten kommerziellen Veröffentlichungen. Ebenso breit ist daher auch die Spannweite der Ton- und Bildqualität. Sie reicht von beinahe amateurhaft anmutenden Mitschnitten bis zu Aufnahmen von höchster Bild- und Tonqualität. Grundsätzlich ist eine Aufnahme im Theaterraum eine besondere technische Herausforderung. Nebengeräusche, das Husten und Räuspern des Publikums beispielsweise, das charakteristische Gepolter des Bühnenbodens bei jedem, auch dem kleinsten Schritt eines Schauspielers, die Zugänglichkeit und Erreichbarkeit des Spielraumes für die Tontechniker und ihre Mikrofone, die besonderen Licht- und Tonverhältnisse des Aufnahmeortes Theater, bilden zusammen für sich schon einen Kanon an Schwierigkeiten. Der größte Stolperstein für eine perfekte Aufnahme ist aber die Einmaligkeit eines jeden Theaterabends, die Handlung kann weder angehalten noch wiederholt werden. Diese Produktionsumstände von „Live“-Theatermitschnitten bilden den Rahmen des Großteils der an der Österreichischen Mediathek archivierten Originalquellen.

Neben anderen kulturellen und politischen Veranstaltungen wurden vom Aufnahmeteam der Österreichischen Mediathek/Phonothek bis in die 1990er Jahre auch Lesungen von Autorinnen und Autoren aufgenommen. Die Vorgangsweise bei der Aufzeichnung von Literaturlesungen ist dieselbe wie beim Aufnahmetypus Vortrag. Hinzugefügt sei allerdings, dass es nunmehr seit vielen Jahren üblich ist, dass Veranstalter von Literaturprogrammen – bzw. von Kulturereignissen generell – selbst für eine audiovisuelle Aufzeichnung sorgen. Es gehört heute zur Standardausstattung vieler Säle, dass Audio- und manchmal auch Videoaufnahmen möglich sind. Von den 1960er bis in die 1980er Jahre war dies hingegen keineswegs der Fall. Daher waren die Aufnahmeteams der Österreichischen Phonothek in dieser Zeit bei vielen Veranstaltungen der „Österreichischen Gesellschaft für Literatur“ im Palais Wilczek oder im „Literarischen Quartier“ in der Alten Schmiede. Auf diese Weise ist ein wertvoller Bestand an Literaturaufnahmen entstanden, die sonst nicht vorhanden wären. In die Auswahl für die Online-Edition „Österreich am Wort“ wurden alle Lesungen aus Eigenaufnahmen einbezogen, bei denen dies aus rechtlichen Gründen möglich war. Der weitere Bestand ist ebenfalls bereits digital vorhanden und ist vor Ort in der Österreichischen Mediathek abrufbar.