Karl Kraus-Abend - Helmut Qualtinger liest Szenen aus "Die letzten Tage der Menschheit"

Die Sammlung von Audio- und Videomitschnitten der Vereinigten Bühnen Wien enthält Aufnahmen aus den 50er-Jahren und 60er Jahren des vorigen Jahrhunderts bis in die Gegenwart. Die Mitschnitte wurden aus dokumentarischen und archivarischen Gründen hergestellt, diese Aufnahmen waren ursprünglich ausschließlich für interne Zwecke und nicht zur Veröffentlichung und/oder kommerziellen Nutzung vorgesehen. Durch die kontinuierliche Dokumentationstätigkeit entstand im Laufe von über 60 Jahren eine einmalige Sammlung von Ton- und Bilddokumenten der Schauspielkunst, der Literatur, der Musik. Die gesamte Sammlung an Mitschnitten wurde an die Österreichische Mediathek übergeben und dort digitalisiert und langzeitgesichert. Nach der Sicherung der Original-Aufnahmen können die digitalen Kopien im Publikumsbetrieb der Mediathek nachgehört werden. Zudem können ausgewählte Mitschnitte auch über das Web-Archiv der Mediathek, nach persönlicher Anmeldung für wissenschaftliche Recherchen, online benützt werden. Ein Download ist aus rechtlichen Gründen nicht möglich.

Die Aufnahmesituation der Mitschnitte für interne Dokumentationszwecke der Vereinigten Bühnen Wien stellt einen Spezialfall für Theatermitschnitte dar. Von Anfang an war eine Veröffentlichung dieser Audio- und Videomittschnitte nicht vorgesehen. Deswegen wurden die ton- und bildtechnischen Qualitätskriterien niedrig angesetzt. So wurde der Großteil der Aufnahmen von einem fix platzierten Mikrofon oder einer ebenso fix platzierten Videokamera im Zuschauerraum aufgenommen. Für die Videoaufzeichnungen wurde außerdem kein professionelles Format, sondern ein "Consumer-Format", wie beispielsweise VHS, verwendet, was eine geringere Bildqualität ergab. Die Österreichische Mediathek verzichtete auf eine eingehende ton- und/oder bildtechnische Bearbeitung zur Signalverbesserung um den authentischen Charakter der Aufnahmen zu bewahren.

Theatermittschnitte umfassen sowohl Ton- als auch Bildaufzeichnungen. Die Aufnahmegründe reichen dabei von rein dokumentarischen/archivarischen Zwecken bis zu geplanten kommerziellen Veröffentlichungen. Ebenso breit ist daher auch die Spannweite der Ton- und Bildqualität. Sie reicht von beinahe amateurhaft anmutenden Mitschnitten bis zu Aufnahmen von höchster Bild- und Tonqualität. Grundsätzlich ist eine Aufnahme im Theaterraum eine besondere technische Herausforderung. Nebengeräusche, das Husten und Räuspern des Publikums beispielsweise, das charakteristische Gepolter des Bühnenbodens bei jedem, auch dem kleinsten Schritt eines Schauspielers, die Zugänglichkeit und Erreichbarkeit des Spielraumes für die Tontechniker und ihre Mikrofone, die besonderen Licht- und Tonverhältnisse des Aufnahmeortes Theater, bilden zusammen für sich schon einen Kanon an Schwierigkeiten. Der größte Stolperstein für eine perfekte Aufnahme ist aber die Einmaligkeit eines jeden Theaterabends, die Handlung kann weder angehalten noch wiederholt werden. Diese Produktionsumstände von „Live“-Theatermitschnitten bilden den Rahmen des Großteils der an der Österreichischen Mediathek archivierten Originalquellen.

Neben anderen kulturellen und politischen Veranstaltungen wurden vom Aufnahmeteam der Österreichischen Mediathek/Phonothek bis in die 1990er Jahre auch Lesungen von Autorinnen und Autoren aufgenommen. Die Vorgangsweise bei der Aufzeichnung von Literaturlesungen ist dieselbe wie beim Aufnahmetypus Vortrag. Hinzugefügt sei allerdings, dass es nunmehr seit vielen Jahren üblich ist, dass Veranstalter von Literaturprogrammen – bzw. von Kulturereignissen generell – selbst für eine audiovisuelle Aufzeichnung sorgen. Es gehört heute zur Standardausstattung vieler Säle, dass Audio- und manchmal auch Videoaufnahmen möglich sind. Von den 1960er bis in die 1980er Jahre war dies hingegen keineswegs der Fall. Daher waren die Aufnahmeteams der Österreichischen Phonothek in dieser Zeit bei vielen Veranstaltungen der „Österreichischen Gesellschaft für Literatur“ im Palais Wilczek oder im „Literarischen Quartier“ in der Alten Schmiede. Auf diese Weise ist ein wertvoller Bestand an Literaturaufnahmen entstanden, die sonst nicht vorhanden wären. In die Auswahl für die Online-Edition „Österreich am Wort“ wurden alle Lesungen aus Eigenaufnahmen einbezogen, bei denen dies aus rechtlichen Gründen möglich war. Der weitere Bestand ist ebenfalls bereits digital vorhanden und ist vor Ort in der Österreichischen Mediathek abrufbar.