Die Juristin, Psychotherapeutin und Theologin Rotraud A. Perner spricht über die Frauen in den 1980er Jahren (Ausschnitt aus dem Oral History-Interview, 1. Termin, Video)

Unter dem Titel "MenschenLeben" wird seit 2009 an der Österreichischen Mediathek ein thematisch offenes Oral History-Sammlungsprojekt durchgeführt. Das Projekt wurde vom Zeithistoriker Gerhard Jagschitz gegründet und bis zu seinem Tod 2018 von ihm geleitet.
MenschenLeben produziert und sammelt lebensgeschichtliche Audio- und Videointerviews mit Personen unterschiedlicher Generationen, Geschlechter und Herkünfte und bietet damit Einblicke in die Diversität der Lebenswelten im 20. und 21. Jahrhundert. Private Erzählungen verweben sich dabei mit gesellschaftlichen und politischen Entwicklungen, deren Einflüsse auf Alltag und Lebensverläufe der Menschen sichtbar, hörbar und nachvollziehbar gemacht werden.
Auf Basis dieser Interviews entsteht ein umfassender Bestand an Quellenmaterial, der an der Österreichischen Mediathek langzeitarchiviert und für unterschiedliche Forschungs-, Publikations- und Vermittlungsansätze zugänglich gemacht wird. MenschenLeben kooperiert zudem mit Institutionen und Forschenden in ganz Österreich, um die Sammlung laufend zu erweitern.

Das Oral History-Interview stellt einen Quellentypus und eine Methode der Geschichtswissenschaft dar, die auf Gesprächen mit Zeitzeug:innen und deren Befragung basiert. Ziel ist es, die persönlichen Erinnerungen bzw. Erzählungen von gegenwärtig lebenden Menschen für die Nachwelt zu bewahren.
Kennzeichnend für die Methode der Oral History ist die Narration, das Sprechenlassen, um die interviewte Person zu einer möglichst freien und detaillierten Darstellung der eigenen Lebensgeschichte (oder von Teilen daraus) und der subjektiven Weltsicht zu bewegen.
In den Beständen der Österreichischen Mediathek befinden sich mehrere Sammlungen mit aufgezeichneten Oral History-Interviews. Neben Gesprächen mit überlebenden Opfern des Nationalsozialismus sind hier vor allem auch die Aufnahmen des aktuell an der Österreichischen Mediathek laufenden Sammlungsprojekts "MenschenLeben" zu nennen. Im Rahmen dieses thematisch offenen Projekts werden lebensgeschichtliche Audio- und Videointerviews mit Menschen unterschiedlicher Generationen, Geschlechter und Herkünfte produziert, verschriftlicht und archiviert.

Das lebensgeschichtliche bzw. narrativ-biografische Interview ist ein zentrales Erhebungsverfahren der Oral History, bei der auf Basis von Erinnerungen die subjektiven Lebensgeschichten und Erfahrungswelten einzelner Menschen rekonstruiert werden.
Diese Interviewform baut auf die soziale Alltagspraxis des Erzählens und eröffnet so den Zugang zu biografischen Selbstdeutungen der Befragten. Die interviewte Person hat die Möglichkeit, vom Interviewenden möglichst wenig beeinflusst, das eigene Leben und dessen Verlauf sowie seine/ihre Sichtweisen auf die Welt sowohl inhaltlich als auch zeitlich selbstbestimmt darzulegen. Einzelne Lebensabschnitte der jeweiligen Biografie werden dadurch in individuelle Sinnzusammenhänge gesetzt und mit Bedeutung geladen.
Die biografische Selbstpräsentation wird durch vertiefende, den Erzählinhalt reflektierende Rückfragen seitens der interviewenden Person und mitunter auch durch die Einbeziehung materieller Erinnerungsstücke ergänzt, sodass in der Regel ein umfassendes Gesamtporträt des interviewten Menschen entsteht.