Sonnenfinsternis. Das Phänomen der reisenden Nacht (2)

Wenn am 11. August 700 Kilometer östlich von New York die Sonne aufgeht, ist es in Mitteleuropa genau 11 Uhr 30 Minuten und 57 Sekunden. In diesem Augenblick wird der Kernschatten des Mondes mit dreifacher Schallgeschwindigkeit auf die Wellen des Atlantischen Ozeans aufschlagen und seine 14.000 Kilometer lange Reise antreten. Der Mondschatten macht den Tag für wenige Minuten zur Nacht. Um 12.40 Uhr wird die reisende Nacht Österreich erreichen, Salzburg für 2.17 Minuten total verdunkeln und nach knapp fünf Minuten über Ungarn Richtung Osten weiterziehen. 3 Stunden und 6 Minuten wird diese Reise der Nacht insgesamt dauern, ehe der Kernschatten des Mondes im Golf von Bengalen bei Sonnenuntergang die Erde in Richtung Weltraum wieder verläßt. "Es gibt Dinge, die man 50 Jahre weiß, um im 51. erstaunt man über die Schwere und Furchtbarkeit ihres Inhalts" schrieb Adalbert Stifter über die letzte totale Sonnenfinsternis in Österreich im Jahr 1842. Sonnenfinsternisse haben schon seit urdenklichen Zeiten eine ganz besondere Faszination ausgeübt. Viele Völker, wie etwa die Azteken, sahen darin ein Omen für den Weltuntergang, der nur mit Menschenopfern abzuwenden sei. Die alten Chinesen und Inka erklärten das Himmelsspektakel als den Versuch eines Drachens, die Sonne zu verschlingen. Für viele Menschen ist es bis heute ein Rätsel, wie es möglich ist, daß der kleine Mond die etwa 400mal größere Sonne total verdecken kann.