Von der Ur-Suppe zum Ur-Pferdchen. 4 Milliarden Jahre Leben (4)

Vor 3,9 Milliarden Jahren regten sich im Urschlamm der Erde die ersten Bio-Moleküle. Vorläufer allen Lebens. Doch was ist Leben überhaupt? Als eine "wahre Orgie biologischer und intellektueller Vielfalt", beschreibt es der amerikanische Paläontolge Niles Eldredge. Diese Vielfalt zeigt sich beispielsweise an Mikroorganismen: für manche ist Sauerstoff Gift; andere atmen Schwefelverbindungen und wieder andere ernähren sich von Wasserstoff und Kohlendioxid, ohne jemals Energie aus der Sonne zu tanken. Die folgenden Milliarden Jahre erscheinen statisch; auf den ersten Blick hat sich nichts auf Erden geändert. In Wirklichkeit haben winzige grüne Algen, mittels Sonnenlicht, die Atmosphäre mit Sauerstoff angereichert. Vor über 600 Millionen Jahren erscheinen die Tiere; danach geht es sprunghaft: kieferlose Fische bevölkern bald die Meere. Vor 450 Millionen Jahren erobern die ersten Pflanzen das Land, bald darauf auch die Amphibien. Das Leben hat eine nicht vorherzusehende Eigendynamik entwickelt. Der Kampf ums Dasein, wie es der Biologe Charles Darwin vor genau 140 Jahren bezeichnete, fordert von den Lebewesen immer speziellere Anpassungen. Vor 225 Millionen Jahren rissen die riesigen Saurier die Macht an sich und bald darauf erhoben sich die ersten Vögel in die Lüfte. Der Siegeszug der Säuger beginnt erst, als vor 65 Millionen Jahren die Dinosaurer einer Katastrophe zum Opfer fielen.