Die Rückkehr der Lämmergeier (3)

Bartgeier sind mit drei Meter Flügelspannweite die größten Vögel Europas. Im Jahr 1880 wurde in Österreich der letzte brütende Vogel abgeschossen. Die riesigen Geier mit dem schwarzen Schnurrbat hatten bei Bauern, Jägern und Viehhirten einen denkbar schlechten Ruf: Lämmer sollten sie schlagen, Gemsen und Hirsche über steile Abhänge in den Tod jagen und selbst Kinder waren den Erzählungen nach vor dem blutrünstigen Getier nicht sicher. Zum Verhängnis wurde den Flugkünstlern aber ihre Neugier. Bis auf wenige Meter näheren sie sich einsamen Wanderern, ziehen enge Kreise, drehen interessiert ihren Kopf hin und her, um festzustellen, wer da kommt. Für Jäger waren die neugierigen Vögel jedenfalls eine leichte Beute. Doch dieses Bild hat sich inzwischen gewandelt: Bartgeier sind intelligente Aasfresser und nicht in der Lage zu jagen. Ja mehr noch, sie ernähren sich fast ausschließlich von Knochen, die sie problemlos verdauen. Bis zu 30 cm lange Rinderknochen stülpen sie auf einmal den Schlund hinunter. Seit über 15 Jahren werden Bartgeier in der Nähe von Wien gezüchtet. Und seit 1986 entläßt der World Wide Fund for Nature (WWF) junge Tiere in Salzburg, Frankreich, Italien und der Schweiz. Inzwischen fungieren wieder über 40 Bartgeier im Alpenraum ams "Gesundheitspolizisten". Studien bewerten die Rückkehr der Bartgeier in die Alpen als erfolgreichstes Wiederansiedlungsprojekt in Europa.