Die k. u. k. Armee - das gemeinsame Heer

Die Kavallerie hatte in der k. u. k. Armee immer noch eine wichtige Rolle. Husaren, Dragoner und Ulanen waren die Augen und Ohren der Armee, als das Hauptmittel zur Aufklärung, auch wenn das Flugzeug bereits vor 1914 diese Rolle zum Teil übernahm. Neben der Aufklärung war es die Aufgabe der Kavallerie den eigenen Aufmarsch möglichst vor der gegnerischen Aufklärung, also der gegenerischen Kavallerie, abzuschirmen. Die Kavallerie war nicht mehr die Waffengattung, die eine Schlacht entschied, aber um den geschlagenen Feind zu verfolgen, oder einen etwaigen Durchbruch durch die feindliche Front auszunutzen und ins Hinterland einzudringen, dazu war nur die Kavallerie, mit ihrer hohen Mobilität, in der Lage. Um zu erkennen, dass die Mobilität der Kavallerie durch die gesteigerte Waffenwirkung von Artillerie und Infanteriewaffen mehr als aufgehoben wurde, brauchte es allerding erst der schmerzhaften, sprich verlustreichen Erfahrung des kommenden Krieges.

Das Offizierskorps der Gemeinsamen Armee legte generell großen Wert auf ein standesgemäßes Auftreten und Erscheinen. Für viele junge Offiziere bedeutete dies eine hohe Verschuldung um den Erwartungen entsprechen zu können, besonders in den sehr viel prestigeträchtigeren Kavallerieregimentern.

Österreich-ungarische Dragoner auf einer Ansichtskarte nach einem Bild von Ludwig Koch aus dem Jahr 1909.

 

Franz Conrad von Hötzendorf war seit 1906 Generalstabschef der k.u.k. Armee. Wie kaum ein Militär vor dem Ersten Weltkrieg verlangte er immer wieder nach Präventivkriegen gegen die Feinde der Monarchie aus seiner Sicht. Seine Angriffsabsichten und seine beständigen Forderungen nach Krieg gegenüber Serbien, Russland und Italien können einerseits als die reine Kriegshetzte gesehen werden, angetrieben aus einer Mischung von Solzialdarwinismus und militärischer Arroganz, andererseits hat ihm der weitere Verlauf der Ereignisse nach dem 28. Juni 1914 zumindest teilweise in seiner Einschätzung der Haltung dieser Länder gegenüber Österreich-Ungarn recht gegeben. Ob sein Lösungsvorschlag für diese Konfliktpotentiale, nämlich ein Angriffskrieg, vor dem Attentat von Sarajewo allerdings den Fortbestand der Monarchie gewährleistet hätte, oder einfach nur zu einem früheren Ausbruch des Ersten Weltkrieges geführt hätte, ist fraglich.

Portrait von Hermann Torggler

Wenn auch die Gemeinsame Armee budgetär sehr kurz gehalten wurde, so traf dies nicht im gleichen Maß auf die Marine zu. Allerdings blieb bei der Beengtheit der stationären Lage, der Flottenstützpunkt von Cattaro konnte durch eine Sperre der Straße von Otranto praktisch abgeschottet werden, der Wert der Flotte zweifelhaft. Gemeinsam mit der Flotte Italiens hätte die k. u. k. Kriegsmarine durchaus Frankreich die Herrschaft im Mittelmeer streitig machen können (Zwischen Frankreich und England war die Übereinkunft getroffen worden, dass Groß Britannien die deutsche Hochseeflotte im Schach hält und Frankreich dafür das Mittelmeer als Einsatzgebiet erhielt). Doch kaum jemand glaubte kurz vor dem Ausbruch des Krieges daran, dass Italien tatsächlich an der Seite seiner Verbündeten kämpfen würde.