Der Streit der Völker

Die Doppelmonarchie - Österreich-Ungarn - war das Ergebnis des Ausgleiches von 1867. Anstelle einer dominanten Volksgruppe, der Deutsch-Österreicher, waren zwei getreten. Aber die Ungarn waren in der Volksgruppen-Politik in ihrer Hälfte des Reiches noch viel restriktiver als dies in der deutsch-österreichischen Hälfte der Fall war. Eine mögliche Lösung, die Sprengung diese Dualismus, wie sie Thronfolger Franz Ferdinand zumindest andachte, stieß aber sowohl im Inneren wie auch im Äußeren auf Widerstand.

Anders als in Russland, das ebenso ein Vielvölkerreich war, in dem allerdings die slawische Bevölkerungsgruppe deutlich die Bevölkerungsmehrheit bildete, war in der Donaumonarchie keine Volksgruppe auch nur annähernd so groß. Mit den Deutsch-Österreichern und den Ungarn gab es zwei Volksgruppen, jede um die 20 Prozent der Gesamtbevölkerung, die das Reich nach dem Ausgleich von 1867 dominierten. Tschechen, Slowaken, Polen, Ruthenen (Ukrainer), Kroaten, Serben, Slowenen, Rumänen, Italiener und Bosnier stellten die restlichen knapp unter 60 Prozent der Bevölkerung. Diese Völker begannen nun in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zunehmend von eigenen Nationen, vor allem von eigenen Nationalstaaten, zu träumen. Vom übernationalen Reichsgedanken wandten sie sich immer stärker ab.

Eine Ausnahme im Spannungsfeld Nation – Religion stellte die jüdische Bevölkerung (rund 4,4 Prozent der Gesamtbevölkerung) dar. Vor allem in der cisleithanischen Reichshälfte verstanden sich viele der deutschen Kultur zugehörig und oft dem Kaiser besonders verbunden. Von zunehmender Bedeutung und teilweise als Reaktion auf den herrschenden Antisemitismus war auf der anderen Seite der von Theodor Herzl begründete Zionismus.

Die Südslawen, also Slowenen, Kroaten, Serben und Bosnier bildeten schließlich einen Sonderfall. Serben, Kroaten und Bosnier lebten sowohl in Cis- als auch Transleithanien und im 1878 okkupierten und 1908 annektierten Bosnien-Herzegowina. Bosnien-Herzegowina unterstand ab 1878 dem Finanzministerium und war ab 1908 ein dem Kaiser unmittelbar unterstelltes Kronland. Ungarn wehrte sich mit allen Mitteln gegen eine Erhöhung des südslawischen Bevölkerungsanteiles, egal ob in Cis- oder Transleithanien. Der Thronfolger Franz Ferdinand und der Generalstabschef Conrad von Hötzendorf hofften durch einen weiteren Ausgleich, diesmal mit den Südslawen, den innenpolitisch lähmenden Dualismus aufsprengen zu können. Conrad von Hötzendorf mochte gleich gewaltsam ganz Serbien und Montenegro in die Monarchie einverleiben. Noch waren die Verheißungen eines südslawischen Königreiches nur für einen Teil der Serben verlockend. Slowenen und Kroaten sahen sich vor allem als Katholiken, nicht als Teil eines orthodoxen Großserbischen-Reiches. Die Muslime in Bosnien-Herzegowina erwiesen sich als treue, neue Untertanen des Kaisers. Nicht grundlos hatten die bosnischen Regimenter, die Bosniaken, den wohlverdienten Ruf einer Elitetruppe.
Die Pläne des Thronfolgers Erzherzog Franz Ferdinand zur Reform des Dualismus zu einem Trialismus, durch einen Ausgleich mit den Südslawen, vielleicht gar zu den Vereinigten Staaten von Österreich, wären innenpolitisch nur unter größten Schwierigkeiten umsetzbar gewesen. Aber eben diese Reformgedanken rückten ihn ins Zentrum der Attentatspläne von Seiten der serbischen Extremisten.