Die Westfront

Die Westfront des Ersten Weltkrieges bot das Bild, welches sich für diesen Krieg ins allgemeine Bewusstsein gebrannt hat: Schützengräben, Stacheldraht, Trommelfeuer der Artillerie, Giftgas, Maschinengewehre im Dauerfeuer und dazwischen Infanteristen, als Kanonenfutter verheizt, in sinnlose Frontalangriffe getrieben.

Die Front und der Krieg im Westen erstarrten schon vor 1915. Bereits bei der großen, aber eigentlich vollkommen inoffiziellen Waffenruhe, zu Weihnachten 1914, trafen sich die gegnerischen Soldaten, aus Gräben und Stellungen kommend, im Niemandsland. Eine durchgehende Front vom englischen Kanal bis an die Grenze der Schweiz war entstanden. Es gab nun keine Flanke mehr zum Umfassen und jeder Angriff war ein Frontalangriff. 1915 waren die Stellungssysteme noch nicht so ausgeklügelt und weitläufig, wie in den folgenden Jahren. Die Schützengräben waren noch nicht so gut ausgebaut, die Stollen und Unterstände noch nicht so tief in der Erde angelegt, die Zahl der Maschinengewehre und Geschütze pro Kilometer der Front noch nicht so groß, die Stacheldrahtverhaue noch nicht so breit und mächtig, aber schon 1915 war der Stellungskrieg Realität. Stellungskrieg war aber nur ein anderer Name für die militärische Pattsituation. Die Befehlshaber auf beiden Seiten der Front weigerten sich, den Krieg als einen reinen Abnützungskampf zu akzeptieren, wenn die Front durchbrochen werden konnte, dann wäre auch wieder Raum für Manöver, die Rückkehr zum Bewegungskrieg möglich. Aber erst musste die Front durchbrochen werden. Die Entente versuchte es einerseits mit immer größeren Offensiven an der Westfront selbst, andererseits mit Offensiven, weit vom Kriegsschauplatz im Westen entfernt. Zwei Meinungen trafen hier aufeinander: Die Meinung, dass die Entscheidung nur an der Westfront fallen könne, gegen die Ansicht, dass Deutschland über die Türkei oder den Balkan bezwungen werden könnte. Das Deutsche Reich war der Hauptgegner, seine Armee musste besiegt werden, diese war aber mehrheitlich an der Westfront versammelt und ipso facto dort zu besiegen, dann und nur dann könnte der Krieg gewonnen werden. So lautete die Meinung der Verfechter einer Entscheidung an der Westfront. Die Vertreter der Idee über Nebenkriegsschauplätze zum Sieg zu kommen, wollten den Bullen nicht bei den Hörnern packen. Sie wollten vielmehr zwei Fliegen mit einer Klappe erschlagen: Indem durch den Gallipolifeldzug der Weg vom Mittelmeer ins Schwarze Meer geöffnet würde, müsste die Türkei aus dem Krieg ausscheiden und Russland könnte so endlich mit Nachschub versorgt werden, sodass die russische Dampfwalze tatsächlich bis Berlin alles niederwalzen würde.

Ein Wettlauf um immer tödlichere Kampfstoffe, immer effektivere Wege der Anwendung gegen den Feind begann. Aber es war nicht der einzige Rüstungswettstreit, auch die Luftfahrt wurde immer mehr in den direkten Dienst des Krieges gestellt. Nach dem Aufklärungsflugzeug entstanden der Bomber und das Jagdflugzeug. Deutsche Zeppeline flogen Angriffe gegen London und andere Ziele tief im feindlichen Territorium. Im Juli und Dezember 1915 einigten sich die Ententemächte in Chantilly auf das weitere Vorgehen im Krieg. Für 1916 waren Offensiven an allen Fronten vorgesehen, die Mittelmächte sollten den Vorteil der „Inneren-Linie“, die Möglichkeit der schnellen Verlegung von Truppen an gefährdete Frontabschnitte durch die Eisenbahn verlieren, indem alle Fronten bedroht werden sollten. Durch die großen Verluste Russlands und den noch nicht abgeschlossenen Aufbau der britischen Armee war der große Generalangriff aber nicht vor Sommerbeginn 1916 zu erwarten. Falkenhayn hatte aber seine große Offensive, die Operation Gericht, für das Frühjahr im Frontabschnitt von Verdun geplant. Es war dieser Abschnitt der Front, an dem der deutsche General Mudra mit kleinen, lokal begrenzten, aber bestens geplanten Angriffen ständig erfolgreich gewesen war. Die Überlegenheit der Angreifer auf dem Gebiet der schweren Artillerie hatte immer den Ausschlag gegeben, dieses Konzept sollte nun auf einer viel größeren Basis wiederholt werden.