Das Ende der 1. Republik

Die Wirtschaftskrise, die Österreich zu Beginn der 1930er Jahre traf, war eine Krise der Landwirtschaft, der Industrie und des Bankwesens, wobei der Zusammenbruch der Credit-Anstalt 1931 einen der Höhepunkte darstellte. Die Auswirkungen der Krise, der Arbeitslosigkeit und der Verelendung trafen weite Bevölkerungsschichten; so war 1933, am Höhepunkt der Krise, fast jede/r zweite Industriearbeiter/in arbeitslos. Die wirtschaftliche Situation dieser Menschen war aufgrund der herrschenden Sozialgesetzgebung prekär: Arbeitslosengeld konnte man nur für eine gewisse Zeit beziehen, danach war man „ausgesteuert“ und auf die Armenfürsorge der jeweiligen Gemeinde angewiesen, die jedoch kaum zum Überleben reichte. Zahlreiche junge Menschen konnten aufgrund der wirtschaftlichen Krise nie in den Arbeitsprozess eingegliedert werden. Die Auswirkungen von Arbeitslosigkeit und Armut sind prägende Erlebnisse und nehmen in den Erzählungen der Zeitzeug/innen den Großteil der Erinnerung an die frühen und mittleren 1930er Jahre ein.

Es wäre vereinfacht, zu sagen, dass die Massenarbeitslosigkeit der alleinige Grund für die politische Radikalisierung in Österreich (und Deutschland) war, aber sie stellte gewiss eine Ursache für das geringe Vertrauen weiter Bevölkerungskreise in die herrschenden staatlichen Strukturen dar, die nicht im Stande waren, die persönliche Lebenssituation der Menschen nachhaltig zu verbessern. Wie sich Arbeitslosigkeit gesellschaftlich und politisch konkret ausgewirkte, hing von vielen Faktoren ab, wie der Einbindung in ein familiäres und soziales Umfeld, dem Wohnort (Land/Stadt) oder dem Geschlecht, wie die Studie „Die Arbeitslosen von Marienthal“ (1933) von Marie Jahoda, Paul Felix Lazarsfeld und Hans Zeisel aufzeigt.

Am 9. November 1930 fanden die letzten freien Nationalratswahlen der 1. Republik statt. Stärkste Kraft wurden die Sozialdemokraten mit 41 Prozent (72 Mandate) gefolgt von den Christlichsozialen mit 36 Prozent (66 Mandate) und dem Nationalen Wirtschaftsblock (Großdeutsche) / Landbund mit 12 Prozent (19 Mandate) der Stimmen. Die erstmals antretende Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei (NSDAP) erhielt 3 Prozent und damit kein Mandat im Nationalrat. Obwohl stimmenstärkste Partei, konnten die Sozialdemokraten mangels Koalitionspartner keine Regierung bilden. Gebildet wurde eine Koalition aus Christlichsozialen und Großdeutschen / Landbund unter dem christlichsozialen Bundeskanzler Otto Ender.

Auch wenn Karl Renner 1931 in einer Wahlrede zu Verständigung aufrief, war der tiefe Graben zwischen den beiden ideologischen Lagern der Sozialdemokraten und der Christlichsozialen der bestimmende Faktor der innenpolitischen Auseinandersetzungen. Das „Rote Wien“ wurde von den Sozialdemokraten als Gegenentwurf zur Regierungspolitik gesehen. Bei den letzten Landtags- und Gemeinderatswahlen der 1. Republik in Wien 1932 erreichten die Sozialdemokraten mit 59 Prozent und 66 Mandaten die absolute Mehrheit vor den Christlichsozialen mit 20 Prozent und 19 Mandaten. Die Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei kam auf 17 Prozent (15 Mandate), ein deutlicher Aufstieg im Vergleich zu den Nationalratswahlen 1930, der künftige Entwicklungen schon vorzeichnete und der ihr in Wien erstmals den Einzug in eine politische Körperschaft ermöglichte.
Aus dem Wahlkampf 1932 haben sich Reden christlichsozialer Politiker/innen erhalten, die in besonderer Weise die ideologische Komponente der Wahlauseinandersetzungen dokumentieren.