Das Frauenbild

Exemplarisch für die gesellschaftliche Situation der Frauen vor und zu Beginn des Ersten Weltkrieges stehen die Klischeebilder der kämpferischen Sufragette und der fürsorglichen Krankenschwester. Letztere kamen 1914 schon bald zum Einsatz: Transporte mit Verwundeten trafen schon un­mittel­bar nach Kriegsbeginn in Wien ein und Feldspitäler sowie mobile Reserve­spitäler standen hinter der Front bereit. Die Kapazitäten der medizinischen Versorgung waren der Kriegsrealität nicht gewachsen, auch die kolportier­ten Bilder von mildtätigen Frauen in gestärkten und blüten­weißen Uniformen hatten mit der Realität wenig zu tun. Der Freiwilligendienst von Frauen in Militärspitälern war ein unverzichtbarer Faktor der Betreuung und Pflege verwundeter Soldaten, dies wurde als das weibliche Pendant zum Kriegs­dienst des Mannes gesehen: Aufrufe an Frauen, diesen (nicht oder sehr schlecht bezahlten) Dienst am Vaterland zu leisten, gab es gleich nach Kriegsbeginn. Krankenpflege und Wohlfahrt standen auch in der Tradition weiblicher Tätigkeiten, vor allem des Bürgertums und des Adels. Viele der Frauenvereine des beginnenden 20. Jahrhunderts widmeten sich sozialen oder karitativen Belangen – auf diesem Rollenbild und Selbstverständnis konnte nun aufgebaut werden. Auch Mitglieder des Kaiserhauses stellten sich in den Dienst dieser Sache, wenngleich Bilder von Erzherzoginnen am Krankenbett verwundeter Soldaten in erster Linie Symbolkraft hatten.

Am gewissermaßen anderen Spektrum des Frauenbildes standen jene Frauen, die, jenseits der gesellschaftlichen Realität, Rechte für Frauen einforderten. Ende des 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts stellen Frauen mit zunehmenden Nachdruck Forderungen hinsichtlich Bildungs­möglich­keiten sowie Partizipation am öffentlichen Leben. Hier kam der Frage nach dem Wahlrecht eine besondere Stellung zu. In der Habsburger­monarchie stellte sowohl die bürgerliche als auch in besonderem Maß die sozial­demokratische Frauenbewegung Forderungen nach einem Wahlrecht für Frauen (das allgemeine und gleiche Männerwahlrecht wurde 1906 ein­ge­führt). Die Debatten darüber wurden auch öffentlich geführt, Demonstra­ti­onen von Frauen in dieser Sache sollten ihren Anliegen Nach­druck ver­leihen. Das Bild dieser Frauen war in der öffentlichen und veröffentl­ichten Meinung nicht positiv besetzt, als besonderes „Extrem­beispiel“ galt die (bürgerlich dominerte) Suffragetten­bewegung, die vor allem in England und in den USA mit nicht nur gewaltfreien Mitteln für die Durchsetzung des Frauen­wahl­rechts eintrat.

Innerhalb dieses Spektrums eines Frauenbildes ist auch die weitere Ent­wicklung während des Ersten Weltkrieges zu sehen: Frauen im Dienste der Krankenpflege, Frauen als Teil des Produktionsprozesses in Fabriken, Frauen in der Landwirtschaft – in allen Bereichen wurde auf sozialen Ent­wick­lungen aufgebaut, die auch schon vor dem Krieg existierten, durch die Kriegsrealität wurden diese Ent­wick­lung in einigen Bereichen jedoch verstärkt und beschleunigt.