Rudolf Pöch - Als Anthropologe im Kriegsgefangenenlager

Nach Kriegsausbruch begann Rudolf Pöch mit der Untersuchung von Gefangenen aus der russischen Armee in den k.u.k. Kriegs­gefangenen­lagern. Die kurzen Filme zeigen Verschiedenes zur Kultur, Alltag und den hand­werk­lichen Tätigkeiten der Gefangenen, sowie einen Teil Forschungstätigkeit, die Pöch im Jahre 1915 in den Lagern Eger, Reichenberg und Theresienstadt, unter damals gültigen wissenschaftlichen Gesichtspunkten, durchführte. Im Zuge der rezenten Diskussion um koloniale Sammlungen wird die ethische Grundlage der Sammlungs- und Forschungsmethoden von Rudolf Pöch sehr kritisch gesehen.  

Während des Ersten Weltkriegs, konkret ab dem Jahr 1915, führte der seit Kriegsbeginn als Arzt kriegsverpflichtete Pöch anthropologisch-metrische Reihenuntersuchungen und Vermessungen an russischen Kriegs­ge­fangenen durch. Finanziert wurde dieses Vorhaben von der Wiener Anthropologischen Gesellschaft und der Akademie der Wissenschaften. Unterstützung erhielt Pöch durch das Kriegsministerium. Forschungsreisen waren wegen des Krieges ausgeschlossen, aber der Kriegsverlauf brachte hundertausende russische Kriegsgefangenen nach Österreich-Ungarn. Das Interesse Pöchs galt den vielen sogenannten Randvölkern des riesigen Reiches. Im weiteren Verlauf des Krieges wurden insgesamt 7.000 Gefangene vermessen, neben Angehörigen der russischen Armee auch Männer der britischen und französischen Kolonialtruppen, sowie Soldaten vom Balkan.
Erwähnt werden sollte auch, dass Pöchs spätere Frau Hella – geborene Helene Schürer von Waldheim – ebenfalls während des Krieges für ihre Dissertation Vermessungen an 700 Frauen und Kindern aus der Ukraine im Lager Niederalm/Grödig bei Salzburg durchführte.
 
Neben den Daten der standardisierten Ganz-Körper- und Gesichts-Vermessungen und Gipsabgüssen vom Gesicht, dem ganzen Kopf oder Gliedmaßen, entstanden auch eine Reihe von Tonaufnahmen und einige wenige Filmaufnahmen. Die Tonaufnahmen wurden, auf Anregung von Pöch durch den Wiener Musikwissenschaftler Robert Lach vorgenommen. Die Filmaufnahmen stellte Pöch selbst her.

Rudolf Pöch hatte sich bei der inhaltlichen Auswahl und der formalen Gestaltung dieser Kurzfilme an seinen eigenen bisherigen Filmaufnahmen orientiert.

Am Beginn der Kurzfilme steht ein Beispiel für die Unterhaltung, auch das gab es, im Kriegsgefangenen-Lager. Zu sehen ist die komödiantische Aufführung einer „Hochzeit“. Es folgen Szenen mit Ringkämpfen und Tänzen von Gefangenen, dem Tanz und Gebet einer Gruppe von muslimischen Gefangenen und Filme über die verschiedenen hand­werk­lichen Tätigkeiten der Lagerinsassen. Den Abschluss bilden zwei Szenen, die einen Teil der Tätigkeit der Wissenschaftler im Kriegsgefangenenlager festhielten. Die Anfertigung eines Gipsabguss' vom Kopf eines Kriegs­ge­fangenen und die Herstellung einer Gipsbüste aus der zuvor gewonnen Form.

Die Aufnahmen gerieten nach Pöchs Tod rasch in Vergessenheit. Paul Spindler, Leiter der anthropologischen Abteilung des NHM zitiert in seinem Artikel „Die Filmaufnahmen von Rudolf Pöch“, aus dem Jahr 1974, den Bericht Pöchs aus dem Jahr 1916. Darin verweist Pöch auf Filmaufnahmen in den Kriegsgefangenenlagern Eger, Reichenberg und Theresienstadt und er beschreibt auch knapp deren Inhalt. 1974 galten diese Aufnahmen als verloren.

Erst 1987 fand Josef Navratil, Mitarbeiter des Filmarchivs, im Filmarchiv die verschollenen Aufnahmen wieder. Schon die damalige Filmbefundung sah die Rechte an dem Material beim ÖWF – dem Österreichischen Bundes­institut für den Wissenschaftlichen Film, einer Stelle des Wissen­schafts­ministeriums. 1997, nach der Auflösung des ÖWF, kam der Großteil der Archivbestände des ÖWF, darunter auch der Pöch-Bestand, ins Archiv der Österreichischen Mediathek. 

In jüngerer Zeit hat man sich vermehrt kritisch mit dem Entstehungskontext dieser Aufnahmen - ähnliche Aufnahmen sind auch in anderen Gefangenenlagern entstanden - auseinandergesetzt.