Die junge Republik

"Deutschösterreich", so sollte die Republik heißen. Der Name war gleichzeitig Programm, denn niemand rechnete damit, dass dieser letzte Rest der großen Doppelmonarchie als Staat lebensfähig sein könnte. Der baldige Anschluss an das Deutsche Reiche wurde damals von praktisch allen politischen Lagern erwünscht und erhofft, festgeschrieben im zweiten Artikel der Bundesverfassung. Diesen Zusammenschluss mit Deutschland verhinderten die Siegermächte des Ersten Weltkrieges 1919 im Friedensvertrag von St. Germain, nicht der Unabhängigkeitswille oder das Verlangen nach Eigenstaatlichkeit der Österreicher. Artikel 88 des Friedensvertrages sah ein Unabhängigkeitsgebot für Österreich vor. Dahinter standen in erster Linie die Ängste Frankreichs vor einem einzigen großen deutschen Staat in Europa. Das Deutsche Reich hatte den Krieg verloren, hatte nicht unerhebliche Teile seiner Bevölkerung, seines Territoriums und seiner Wirtschaftsmacht durch den Frieden von Versailles verloren, wie konnte man da durch einen Zusammenschluss mit dem deutschen Rest von Österreich-Ungarn diese Verluste ausgleichen. 

"Deutschösterreich, du herrliches Land" hieß die Hymne, welche zwischen 1920 und 1929, zwar nicht die offizielle, aber zumindest die inoffizielle Nationalhymne der Ersten Republik war. Auch der Name "Deutschösterreich" für die neue Republik wurde von den Siegern des Ersten Weltkriegs verboten. "Republik Österreich" lautete auf deren Verdikt der Landesname. Keiner konnte sich so recht vorstellen, wie dieser Nachfolge-Klein-Staat der großen alten Donau-Monarchie funktionieren sollte, ja wie er überhaupt überleben könnte.

Außenpolitisch begannen die 1920er Jahre mit einer Volksabstimmungs-Niederlage für Österreich. 1921 fiel Ödenburg an Ungarn durch eine etwas fragwürdige Volksabstimmung. So sollen bereits längst verstorbene ungarisch-stämmige Einwohner Soprons extra für die Abstimmung auferstanden sein.

Eigene Anschlussabstimmungen fanden in mehreren Bundesländern statt, etwa im April 1921 in Tirol, mit 145.302 Stimmen für den Anschluss an das Deutsche Reich und 1.805 dagegen, oder im Mai in Salzburg. Hier stimmten 98.546 Wähler für den Anschluss an Deutschland und nur 877 dagegen. Ebenfalls 1921 entstand durch das Trennungsgesetz von Wien und Niederösterreich Wien als ein eigenes Bundesland. Der soziale Wohnbau durch das „Rote Wien“ war eine echte Errungenschaft dieser Zeit. Zwar konnte die Gemeinde Wien hier auf die Basis der Stadtplanung und Kommunalpolitik vor dem Ersten Weltkrieg aufbauen, eine Planung und Politik für die Metropole einer europäischen Großmacht mit einer stetig steigenden Bevölkerung, aber der Gemeindebau und die Gemeindewohnung sind und bleiben Beispiele für eine gelungene Sozialpolitik, bei gleichzeitiger Ankurbelung der Bauwirtschaft und damit der gesamten Wirtschaft. Es sollte aber nicht unerwähnt bleiben, dass diese Wohnpolitik von konservativer Seite als Klientelbetreuung und Untergrabung des Haus-Herren-Standes betrachtet wurde.

 Beginnend mit den Genfer Protokollen und in Folge davon gewährten Auslandskrediten, bekämpft Bundeskanzler Ignaz Seipel die Hyperinflation. Durch die Währungsreform, mit Einführung des Schillings, 1924/25 gelang die Stabilisierung des Geldes. Die Hyperinflation der frühen 1920er-Jahre vernichtete die Ersparnisse einer ganzen Generation, den Rest besorgte die Umwechslung von Krone auf Schilling, aber keine Volkswirtschaft kann bei unkontrollierbarer Inflation prosperieren. Die dauerhafte Stabilität des „Alpendollars“, wie der Schilling bald genannt wurde, gelang hervorragend. Erreicht wurde dies aber durch eine kompromisslose Hartwährungspolitik. Einschränkung der Staatsausgaben und Steuererhöhungen durch die konservativen Bundesregierungen unter den sich abwechselnden Bundeskanzlern Johann Schober, Ignaz Seipel und Rudolf Ramek waren das Rezept. Diese Wirtschaftspolitik, die mit damaliger konservativer Volkswirtschaftslehre durchaus konform ging, ließ im Krisenfall keinen Spielraum für ein aktives Eingreifen des Staates ins Wirtschaftsleben.  Was scheinbar auch nicht nötig war, dennoch verhießen die „Goldenen 20er Jahre“, auch in Österreich, einen weiteren Aufschwung.